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性侵丑闻如何引发美国并购交易的韦恩斯坦条款

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最近,国内某电商平台的掌门人又要被发生在美国的性侵案件困扰了。该案件是其在美国商务访问期间发生的,虽然曾烟消云散,但现在又再度进入司法程序。该案起诉书的中文译本已在国内社交媒体流传。这宗案件的最终结果如何,暂且不论。本文将简要介绍一下华尔街投资银行家们在进行并购交易或投资交易时,如何应对这类事件可能给交易带来的风险。

哈维٠韦恩斯坦(Harvey Weinstein)曾是美国好莱坞的一位电影制片人。他因性骚扰多名女演员而出庭受审。其不当行为在美国引发了一场Me Too(咪兔)运动。

公司高管性骚扰员工以及利用职权干扰员工职业发展等行为,均会引发受害人向这些高层管理者及其所在的公司提起诉讼,主张高额索赔。

据报道,在过去18个月的时间,至少475名高管面临性骚扰和其他不当行为的指控。面对这些不当行为可能给公司带来的声誉和经济风险,华尔街的银行家们在进行并购交易时开始采取了应对措施,其中一项就是在交易文件中加入了韦恩斯坦条款。

韦恩斯坦条款又称作咪兔保证条款,投资银行顾问通常会建议买家,要求目标公司和卖家在并购交易文件中加入陈述和保证条款。该类条款的主要内容包括:一是,在过往一定期限内,目标公司一定级别和以上的管理人员没有发生过,针对其以及其任职公司提起的有关性侵害、性骚扰、或其他不当行为的指控或诉讼;二是,目标公司或其高级管理者没有就上述性骚扰方面的不当行为与受害者达成任何和解协议或安排。

该等咪兔保证条款在华尔街银行家们主导的许多行业的并购交易或私募投资交易中使用,包括娱乐业,房地产业、度假酒店业以及高科技行业。

为了应对并购交易或风险投资交易中,目标公司的高级别雇员出现和曝光的越来越频繁的性骚扰事件或其他类似的不当行为,潜在买家或投资机构在进行正式交易或签署正式交易文件之前,除了聘请独立第三方进行常规的法律、财务和税务,以及商业尽职调查外,还会开展一项特别的社交尽职调查,尤其针对创始团队或其核心成员是一项重要考量因素的交易。

所谓社交尽职调查,是通过各种社交媒体和工具,查询目标公司高管是否出现过上述不良事件或不当行为或者曾经和受害人达成过和解安排,从而判断目标公司的声誉是否良好,公司文化和行为方式是否能和买家或投资者的商业目标相融合。

除了上述特别交易条款和专项尽职调查外,私募投资机构或产业买家还会针对上述咪兔运动方面的风险做出一些其他特殊安排,比如,

将一定比例的对价款存入escrow(共管)账户中,作为拨付未来因高级雇员的性骚扰等不当行为而需支付的赔偿款,或者如目标公司发生高管的不当行为或其他不利于目标公司的损失,买家可以调减一定金额的对价款作为补偿。

华尔街银行家们已前瞻性地发现了咪兔运动可能对并购交易带来的潜在风险,并在交易文件中加入了韦恩斯坦条款,以应对目标公司高管进行的性骚扰方面的不当行为对交易产生的不利影响。对于中国境内的并购交易或风险投资交易,买家或投资者是否会要求在交易文件中加入类似的条款,甚至以某位正处于风口浪尖的高管命名该类条款,都有待进一步的观察。

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