美国太空总署(NASA)30年来首支新型运载火箭「战神一号-X」(Ares I-X)，将于今日进行发射测试，有媒体形容，是次新火箭试射非常重要，承载美国人重返月球以至登陆火星的新希望。不过当前华府财赤高企、太空计划开支面临被削，新希望的前景俨然已笼罩在一片阴霾之中。
NASA对上一次测试新太空载具是1981年，当年试射的「哥伦比亚号」穿梭机亦早已不幸在2003年空难中粉碎。当年空难后，前总统布什下令推行全新载人航天项目「星座计划」，目标于2017年重返月球，并为登陆火星作准备。「战神一号」系列火箭正是计划首项成果。
造价34.5亿实测下半部分
「战神一号-X」是「战神一号」火箭「太空版」，造价4.45亿美元(约34.5亿港元)，全高327呎，淨重816公吨。是次发射主要任务是收集飞行数据。火箭预计发射时间为美国东部时间今日上午8时(香港时间今晚8时)。升空预计需时两分半钟，发射地点则是佛罗里达州肯尼迪太空中心。初步推算有利天气机率为40%，假如天公不作美，在明天和下月中旬还有两次机会。
「战神一号-X」共有两部分，今次试射对只有下半部分的固态燃料发动机进行实际测试，上半部分和太空舱只是实物大模型。当升到15万呎高空后，火箭上下半部分会脱离，双双掉落大西洋。NASA将随即回收。
再测两次完整版2014年升空
未来NASA还将进行两次同类测试，具备完整功能的「战神一号-Y」火箭将于2014年升空，至于火箭预定搭载的「猎户座」(Orion)载人太空船，则会于再稍后时间测试。
NASA对今次发射已准备多时，发射项目主管曼戈说：「地面控制中心已准备就绪，火箭亦整装待发。」另一名官员库克亦说：「此次试射意义重大，不管结果如何，测试数据都非常重要。」
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