每年的秋季一般是学校为来年的空位进行招聘的时间。今年由于经济不好，很多学校都冻结了教师的招聘，我们学校也不例外。但我们学院却因为院长的极力争取，仍然得到了三个教授职位的预算，其中两个都是在我所在的系。八月初，院长要求我担任这两个位子的招聘小组的组长，所以这个学期，除了正常的上课,自己的一些研究工作, 和各种开不完的committee 会以外，还多了这个吃苦费力的差事。
大学的招聘过程相对透明，一般都有固定的程序 --首先由招聘小组集体草拟招聘启事，送交HR 部门通过，然后在几个固定的网站和杂志打出招人广告。申请人在专用的学校网站将自己的简历和其他支持文件上贴，然后小组在一定的时候开始评审。评审的结果一般会产生一个八到十人的semi-finalists 的名单。接下来的程序就是电话访谈，推荐人访谈，然后从中选出3-5 个finalists， 邀请到学校进行面试。面试之后，小组成员再次评审，并将小组意见上报给院长，最后的招聘决定由院长定夺。小组长在这个过程中的角色，就是和申请人直接联系面试时间和其他安排，并协调内部的一些程序和事务。因为大量的时间花在和申请人的电邮电话来往，以及最后面试时的几乎全程陪同，是一个需要投入很多时间和精力的事情。
我们这两个位子因为被批准的时间相差一个多月，开始招聘的时间也有偏差。目前，第一个位子已经招到了满意的人选(case closed, otherwise I should not be talking about it in public)，第二个位子刚刚完成电话访谈。因为第一个位子是一个最近几年开始热的领域，申请人的背景十分多样，有刚刚博士毕业的新人，也有在其他学校工作了很多年，面临mid-career 转向的“资深”申请人(我们的位子是open rank, 申请人如果背景合适，可以直接被雇为副教授，但不直接给终身，这也是很常见的做法)。让我深感在美国的高等教育界，“条条大路通罗马”这个道理。这里就来聊聊我的感想.
创新管理，以前一直是“策略管理”这个大学科下面的一个分支。但最近几年开始成为一个独立的学科。选择这个领域的博士生，一般都是本身就曾经有过创业或者管理经验的人，当然也有传统的“pure academia"。我们最后请来的三个人选中，就有两个是所谓的serial entrepreneur, 其中一个, S, 曾经在汽车行业工作了十几年，先后做过生产管理和销售方面的工作，后来几年自己开了一个配件公司，为三大汽车公司提供各种小型配件。他的父亲就是福特的员工，享受了半辈子高福利和不错的收入；而他因为高中时不喜欢读书，大概也是觉得自己迟早都是要吃汽车这碗饭的，大学只读了一个学期就辍学了！ 在汽车行业摸爬滚打了十几年后，送女儿上他以前上过一个学期的大学; 在新生办公室等女儿办手续的时候他和工作人员聊天，说起他二十年前也在这所学校读过一个学期。那位工作人员说，哎，让我看看，也许我们还有你的档案呢！一查，果然他的档案还在(一般来讲这种inactive 的学生档案，过几年就会被撤销；但因为他当时GPA 很低，原则上来讲是被放在了 Academic Probation 的类别; 而AP 的档案好像是另外对待的，所以他一直还在这个学校的系统里面)。那位工作人员说，既然如此，你为什么不再回到学校来完成你二十年前没完成的事情呢？他听了这话，动心le。正好他这时刚离婚，对自己后半生的道路开始在进行一些反思，就当即决定，和女儿一起重返校园，完成自己二十年前未能完成的本科教育。我跟他开玩笑说，还好他那时成绩不好，否则也不会这么顺利地就重新回去读书了。他说自己是个典型的“晚熟青年”，呵呵。
想不到，这一下他一发不可收拾，不仅三年把本科学位拿下(成绩优异)，而且马不停蹄地拿了MBA， 然后又考入这个专业最强的一个学校之一读博士学位； 现在还没有毕业(ABD near completion)，就已经在几个重要刊物发表了好几篇有份量的文章了。他告诉我，自己过去二十几年积累了很多管理和创业的经验，而成为一个商学院的教授，也许是最好的和世界分享自己的经验和得失的方法。我对他说，你真应该感谢那位招生办公室的工作人员。 如果不是她，我们今天也许就少了一位优秀的教授和学者了！ 他说，可不是吗？
另外一个finalist T 的创业经历更加有传奇性。他本科毕业于斯坦福(父亲就是斯坦福的教授)，后来去了夏威夷读硕士，在那里开始迷上日本文化，于是MBA 毕业后就到日本去做英语教师。前后十几年在日本，担任过公司翻译，英语教员，后来渐渐介入商业咨询业，并和日本最大的几家VC 进行合作；同时他还和朋友一起创办了一家IT 公司，前几年卖给了一家中国的.com 公司，据说赚了上百万。这样的背景，按说一辈子不干活也差不多了，为什么却又选择去读博士呢？原来也是一个偶然的机会。他曾经在日本一所著名的大学讲课 (corporate training)。该校前几年创办了一个国际管理学院，据说是日本第一家用英文授课的研究型学院。院长很欣赏他丰富的专业背景，主动邀请当时已经回到美国的他成为他们的博士生。 他呢，也正想转变人生方向，于是就欣然同意了。
尽管三个finalists 都非常强(另外一个是在其他学校工作了十几年的副教授)，最后我们还是选择了S，因为他的背景最符合我们的要求。当然，他条件那么好，当然不会只有一个地方想要他。不过，最后他还是看中了我们学校location 和其他有利条件，接受了我们的 offer。我以前的一个MBA 的学生，后来去了南方一所名校读这方面的博士； 毕业后在中西部一所满不错的私立大学教书，正好是这个专业。前几周她带学生来芝加哥参加比赛，我们一起吃饭的时候我提起S 的情况。她正好和他的那所学校有一些交流来往，说：“哎呀，那所学校这个专业出来的人可都是牛人啊！ 你们不见得能请得动他呢！”呵呵，可见我们是得了一个“宝贝”。
招聘的过程虽然漫长，有时也很让人烦恼，但却也是一个学习的好机会。看看这些背景各异的申请人走过的职业道路，让人感慨在美国这个崇尚个人选择的国家，路的确是要自己走出来的。条条大路通罗马，只要你愿意努力，只要你不轻易放弃。
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