疫情给许多家庭带来挑战。当中，单亲妈妈遭遇的困难尤其严重——单独年幼子女的女性是男性的整整三倍、无数因封锁而长期被困家中的孩子看护问题难以解决、更不用提成天到晚照顾和教育子女的负担和烦恼。家庭所受困扰之深甚至于疫情初期人们预计人们整天待在家中或会以“性事”开解而导致的“婴儿潮”目前仍不见迹象。
但近期研究以及一些地区的轶事证据却显示，许多美国单身女性在疫情期间反其道而行之，决定成为单身母亲。疫情引发的独特处境，似乎促使许多女性重新思考对他们而言什么才是最重要的，并更乐于考虑多种选择并果断行动。
一间提供生育支援服务的加州企业Modern Fertility上个月的调查显示，超过1,300位受访者中，27%表示认同“我不觉得自己需要伴侣来成为父母”。该公司的医学顾问Temeka Zore表示，在不久之前，这一数字比如今要低得多。
来自纽约的Jane Mattes是单身母亲支援组织Single Mothers by Choice的创始人。她表示尽管在疫情初期，她接触到的大多数女性决定暂停生育计划，但到去年秋天，咨询或者决定生育的女性一下子增加了。“我认为（疫情期间）人们有了时间停下来，仔细斟酌。”
近十年单亲育儿萌芽
尽管疫情似乎让许多女性坚定了成为单身母亲的决心，但事实上这一趋势在过去十几年来就已经出现。
疫情给许多被困在家的家长和孩子带来许多烦恼，许多家长要一边在家工作，一边陪伴子女。（Getty）
根据美国疾病控制和预防中心（CDC）数据，在2010至2019年间，35至39岁和40至44岁的未婚女性（unmarried women）的生育率分别增长近22%和39%。2015年，《纽约时报》刊布文章指出，尽管单亲妈妈数量整体正在下降，但在35岁以上的女性中却在增长，当中包括许多自主选择成为单身母亲的女性。文中引述美国智库布鲁金斯学会（Brookings Institution）研究者Isabel Sawhill指：“我认为人们没有意识到如今有很多年纪较大的女性主动选择成为单身母亲。”
今年41岁的女飞行员Sarah McKnight就是当中的一个典型。正如许多其他女性一样，她为自己设想的未来也是遇到另一半、同居、养狗，然后结婚生子。她与人约会却遇到太多糟糕的对象，意识到未来很可能会遇到更多不如意的人，最终得出结论：“你不能等待一个男人到来、实现你的梦想。”历经一番曲折，2018年她成功怀孕。在产房里，她听着Beyoncé过去所属组合Destiny’s Child的《Survivor》、纽约女hip-hop组合Salt-N-Pepa的《Push it》，诞下了如今快2岁的女儿Charlotte。
https://i.imgur.com/8hd9hGO.jpgDestiny’s Child为知名女歌手Beyoncé过去所属三人女子组合，《Survivor》一曲传达了女性独立自主追求幸福的决心。（Getty）
美国心理学协会的《家庭心理学期刊》（journal of family psychology）一篇发布于2016年的研究指出，这类由单身女性通过接受精子捐助、自主生育形成的家庭自2000年以来有了显著增长，且这一趋势将很可能持续。
疫情促使女性挑战单身母亲角色
2020年疫情带来的混乱、不确定性以及大量独处的时间似乎让许多女性坚定了独立养育子女的决心。36岁的律师Danielle Murphy就是其中之一。
“你不知道明天会发生什么。”Murphy接受《华盛顿邮报》旗下新闻平台The Lily采访时这样表示。像McKnight一样，她决定不再遵循坠入爱河、结婚、生子这一定式。任何等待对她都显得没有价值：“我想要孩子，我不想再浪费珍贵的时间。”
在美国疫情高峰期间，Murphy利用那段时间为自己寻找精子捐助者，并在去年五月进行了第一次体外受精。
https://i.imgur.com/NmJYn5V.jpg去年10月，来自德国的单身母亲Nancy Kett把11个月大的女儿Lucy送往当地的单亲家庭援助组织，交给专门志愿者照看。单亲父母疫情期间难以兼顾工作和育儿，许多父母不得已求助长辈或社服机构，但并不总是能获得支援。（Getty）
在三藩市，身兼产科医生的Zore所属的生育中心Spring Fertility今年第一季度接收了大量单身父母的登记，数量有2019年第一季度的三倍之多。另一位来自美国康涅狄格州（Connecticut）生育医疗联合公司（ Reproductive Medicine Associates of Connecticut）的产科医生Spencer Richlin表示，她的诊所也在疫情期间收到了以往两倍的单身母亲登记。Zore认为，疫情很大程度上造成了这一增长。人们在疫情期间不得不“重新考虑他们的人生计划，以及对他们而言什么才是重要的”。此外，约会与恋爱受限、居家上班的机会增多，加上搜集信息、了解更多不同选择的余裕变多，这些因素也影响了单身女性的选择。
单亲家庭一定不利于育儿？
从Modern Fertility的调查结构来看，人们对于单亲家庭必然对子女教育和成长产生消极影响——或者相对双亲家庭而言为劣——这一观念可能在发生变化。在作为Single Mothers by Choice 创始人之余、也同时是一名心理治疗师的Jane Mattes认为，“（人们）存在一种孩子需要双亲的错误认知。事实上，孩子需要好的父母。（只是）数量并不会让孩子成长得更好，但父母养育子女的质量会。”
https://i.imgur.com/Ft8Tdtl.jpg一位来自澳大利亚悉尼的母亲在疫情期间试图平衡育儿与工作，图为她回客户邮件时，儿子Phoenix在她身旁写作业。（Getty）
对这类自主选择独立生育家庭及子女教育的研究有限，但过往单亲家庭会对孩子不利的理论或许并不适用。既有的大量研究指出单亲家庭容易使孩子出现行为和情绪问题，但其成因则更多与父母离异、而非单一家长养育有关，包括父母之间的争端、离异后的家庭财政困难、甚至是家长的抑郁问题、较低的教养质量等因素。
不过，Mattes指出，单身家长抚养子女需要很好的支援系统：“你可以以单身父母的身份养大一个孩子，但（只靠）一个人是做不到这一点的。”
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