失智症目前仍缺乏能完全预防的方法，不过最新研究发现，中年可能是守住大脑健康的重要关键期。美国与中国大陆研究团队追踪超过1.2万人长达26年后发现，45至65岁期间若能维持正常血压、避免糖尿病及不吸烟，与最多增加约12.6年的“无失智生存期”有关，凸显中年血管健康可能对晚年认知功能产生长期影响。
综合外媒报导，这项研究刊登于《Neurology Open Access》。研究团队分析12,409名参与者的健康资料，追踪时间中位数达26年，结果发现，没有高血压、糖尿病及吸烟3项血管风险因子的人，平均能维持更长时间不罹患失智症，与同时具有3项风险因子者相比，最多相差近13年。
研究指出，最值得注意的是45至65岁这段中年时期。高血压、糖尿病与吸烟都会伤害血管，而血管不只负责供应心脏，也负责将血液与氧气输送至大脑，因此维持良好的血管健康可能同时保护心血管与认知功能。
研究人员表示，“在中年时期维持最佳血管健康，与最多增加12.6年的无失智生存期有关。”研究团队认为，将疾病风险转换成“可以多拥有多少健康时间”，能让民众更直观理解控制血管风险的重要性。
研究分析也排除多项可能影响结果的因素，包括年龄、性别、种族、身体活动程度，以及是否携带会显著增加阿兹海默症风险的APOE4基因。结果仍显示，中年血管健康与日后失智风险之间存在明显关联。
值得注意的是，同时具有高血压、糖尿病及吸烟3项风险因子的人，不仅较早罹患失智症，死亡年龄也相对较早，意味着维持血管健康可能不只关系到大脑老化，也与整体寿命密切相关。
研究作者之一、纽约大学朗格尼医疗中心（NYU Langone Health）流行病学家科雷什（Josef Coresh）表示，研究结果显示，人们应在中年阶段积极避免这些危险因子，借此作为维持大脑健康的策略，“可能因此多保有超过10年的健康脑部功能”。
研究人员指出，高血压、糖尿病与吸烟过去都曾被发现与失智症有关，而这次研究进一步将3项因素放在一起分析，凸显“整体血管健康”的重要性。
不过研究团队也提醒，这项研究属于观察性研究，目前仍无法证明控制血压、避免糖尿病及不吸烟，就能直接使一个人延后近13年罹患失智症；研究结果主要显示两者之间具有强烈关联。
研究人员强调，失智症受到遗传、年龄、生活环境及生活型态等多重因素影响，其中部分因素无法改变，但血压、糖尿病与吸烟属于相对可以介入的风险因子。对想降低晚年失智风险的人而言，45至65岁可能正是不可忽视的关键防线。
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