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一
1991年，我在加拿大温哥华的不列颠哥伦比亚大学（UBC）电气工程系读研究生。
加拿大的UBC温哥华校园，图片来自网络
我的导师是 Michael Beddoes 教授，一位已经接近退休的老教授，我算是他的关门弟子。
那时候，我做的研究有一个今天听起来颇有年代感的名字——“能说话的打字机”。
简单地说，就是利用人机工程、计算机和语音处理技术，设计一种能够快速输入文字的键盘系统，再把输入的文字实时转换成声音，让机器把打出来的文字“说”出来。今天，文字转语音早已进入手机、汽车、导航和各种人工智能系统；但在三十多年前，把快速文字输入与实时语音输出结合起来，还是一个颇为新颖的研究方向。
那一年，妻子和两岁多的儿子也已经来到加拿大，一家三口终于团聚。
可没过多久，Beddoes 教授的科研经费出了问题，我原来依靠的研究助学金也随之中断。
妻子初到加拿大，人生地不熟，又要在家照顾年幼的孩子。房租、食品和每天的生活开销，一下子都成了现实的问题。
当时留学生在校外工作的限制很多，我没有正式的校外工作许可，要找到一份正常工作并不容易。
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