去掉基因中“无用”片段，细胞还能活吗？

如果把细胞中的遗传信息比作一本书，那么在真核细胞的这本书里，用来指导蛋白质合成的信息并不连续，而是夹杂着大量看似多余的段落。当真核细胞通过“阅读”基因来制造蛋白质时，需精准删除这些段落，才能拼出真正有用的信息。这些被删掉的片段叫内含子，而负责剪切的分子机器叫剪接体。

长期以来，一个困惑始终萦绕在科学家心头：既然内含子的信息会被跳过，那它还是不可缺少的吗？真核细胞离了内含子和剪接体，还能不能存活？2026年7月，中国科学院分子细胞科学卓越创新中心的研究团队在《细胞》杂志上发表了一项重磅研究，给出了出人意料的答案。

真核细胞是指具备真正细胞核（有核膜包裹）的细胞；与之对应的是原核细胞，遗传物质集中在拟核区。所有动植物和真菌都是真核生物。图库版权图片，转载使用可能引发版权纠纷

从基因到蛋白：细胞里的剪辑工程

要理解这项研究的意义，得先了解真核生物是怎么制造蛋白质的。

细胞的遗传信息存储在细胞核的DNA里，但其中的有效信息并不连续。在一个基因中，编码蛋白质的序列被称为外显子，它们被不编码蛋白质的内含子隔开了。真核生物中蛋白编码的过程，首先是以整段基因为模板，转录合成前体RNA，再由剪接体把内含子精准切除、把外显子连接起来，得到成熟的mRNA，mRNA最终在核糖体上被翻译成蛋白质。