美軍「林肯號」航母已連續在海上部署近9個月未靠港,美軍中央司令部司令庫珀(Brad Cooper)15日親自登艦視察,強調官兵心理健康是「優先事項」;美國前參謀首長聯席會議主席穆倫(Mike Mullen)16日也表示,他對林肯號現況「極為擔憂」,並直指美軍僅剩11艘航母,加上中東可用安全基地不足,讓官兵承受前所未有的龐大壓力。
林肯號從去年11月21日離開母港聖地牙哥後,因伊朗戰爭而一再延長部署,即將打破越戰以來美軍航母最長時間未靠港的紀錄。長期無法靠岸,加上長期處於高壓作戰環境,媒體引述船員及眷屬說法指出,艦上出現補給不足、設備頻繁故障及環境惡劣等問題,部分官兵士氣低落。
面對爭議,庫珀15日登上林肯號視察,他表示「心理健康是個人健康的重要部分,需要像身體一樣給予重視」。中央司令部表示,美國海軍現役11艘航空母艦中,林肯號目前的心理健康個案數量處於較低水準。
美軍高層則持續否認林肯號心理健康問題已大幅惡化。戰爭部長赫格塞斯先前反駁相關報導,稱媒體對林肯號的描述「完全失實、刻意歪曲」。
不過,曾於2007年至2011年擔任參謀首長聯席會議主席的退役海軍上將穆倫,16日在ABC新聞節目《本周》表示,他「極為擔憂」林肯號,不過真相很可能介於政府與眷屬說法兩者之間。穆倫指出,林肯號長期無法靠港的原因之一是,過去航母執勤期間可前往休整的地點部分已無法使用,例如巴林、科威特境內美軍基地均曾遭伊朗攻擊,因此只能停留海上。
另一項原因是美國航母數量不足。他透露自己早在2000年前後,便曾建議增加航母,後來反而由12艘縮減至11艘。穆倫表示,如果美國打算持續現行模式,就需要更多航空母艦。他評論過去縮減航母等於「犧牲未來」,如今美軍就正為此付出代價。
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