【侨报讯】8月18日《华盛顿邮报》报道，国防部长赫格塞思17日前往爱荷华州，以“个人身份”为寻求连任的共和党联邦众议员扎克·纳恩站台。由于爱州长期是共和党总统提名角逐的重要试金石，这次高调助选再次引发外界对赫格塞思可能参加2028年总统大选的猜测。
赫格塞思当天在爱荷华州博览会出席竞选活动，并发表约19分钟讲话，内容涉及纳恩的连任、特朗普政府的国防政策、军费投入及对伊朗战争。他表示，纳恩邀请他前来时，自己毫不犹豫地答应，因为共和党需要纳恩继续留在华盛顿，“为我们提供增援”。
五角大楼表示，赫格塞思此行并非公务活动，国防部通常不会提前公布他以个人身份参加的活动。不过，赫格塞思仍搭乘由政府出资的军用飞机前往爱州。五角大楼解释，他被列为必须使用政府飞机的官员，无论公务还是私人出行，都须使用军机，以确保能够持续获得安全通信并在国家安全事务需要时迅速行动。
知情官员称，赫格塞思正在考虑特朗普政府任期结束后竞选总统或其他公职，此次爱州之行符合这一动向。除纳恩外，他还与角逐空缺联邦参议员席位的共和党候选人阿什莉·欣森同场，并预计为共和党众议员玛丽安内特·米勒-米克斯助选。
赫格塞思本人尚未公开宣布参加2028年大选。此次行程原计划于今年3月举行，但因美伊战争初期数名来自爱州的美军人员阵亡而推迟。随着中期选举临近，共和党正加大对爱州竞争激烈选区的投入。
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