天文學家偵測到銀河系中已知速度最快的恆星，它正繞著銀河系中心的超大質量黑洞疾馳。英國「衛報」19日報導，這顆名為S301的恆星，以每秒約2萬5000公里的速度運行，比商用客機快上10萬倍。它也是已知距離銀河系中心黑洞「人馬座A*」（Sagittarius A*）最近的恆星，其最接近黑洞的距離大約等於土星到太陽的距離。請繼續往下閱讀... displayDFP('ad-PCIR1', 'pc'); displayDFP('ad-IR1', 'm'); 這篇發表於「自然」（Nature）期刊的研究報告作者之一、德國加興（Garching）馬克斯普朗克地外物理研究所（MPE）博士研究生孟格（Felix Mang）指出，這顆恆星的特別之處在於，它以非常緊密的軌道繞行「人馬座A*」，只需8.7年即可繞完一圈，而且接近黑洞的距離僅為地球到太陽距離的12倍，「這是史無前例的」。這顆恆星極度接近「人馬座A*」，意味著它可能為探索黑洞的基本特性，及其周圍極端環境開啟了一扇新視窗。就像夜空中的許多天體一樣，黑洞被認為是會旋轉的。根據愛因斯坦的廣義相對論，旋轉的黑洞會拖曳著時空一起轉動，並扭曲周圍恆星的軌道。這種效應只有對在近距離繞行快速旋轉黑洞的天體才有意義。S301似乎完美結合了高度偏心（極度橢圓）與非常緊密的軌道。MPE資深科學家、報告共同作者吉勒森（Stefan Gillessen）博士表示：「我們將首次能夠極其直接地測量大質量黑洞的自旋，這將是愛因斯坦理論的一項關鍵測試。」此前人們認為，估算「人馬座A*」的自旋需要測量多顆恆星長達數十年的運動軌跡。科學家已成功將S301的軌道追溯至2017年，並希望透過追蹤它在2031年的下一次最接近點，來獲得足夠的數據。孟格表示：「透過這顆恆星，我們希望能在大約10年內測量出該黑洞的自旋。」這些觀測是使用位於智利帕拉納天文台（Paranal Observatory）的歐洲南方天文台（ESO）「甚大望遠鏡干涉儀」（VLTI）所進行，該儀器結合4座8公尺望遠鏡的光線。儘管這顆恆星異常接近中心黑洞，但預計它不會越過「事件視界」（event horizon，即物體永遠無法逃脫的界線）。孟格說，黑洞常被認為是宇宙吸塵器，會吞噬所有它們能抓到的東西，但它就只是一個大質量的物體，與繞行太陽運轉的物體並沒有太大的不同，「而這顆恆星將繼續保持在這個軌道上」。未參與觀測的倫敦大學學院（UCL）天文物理學家尤恩西（Ziri Younsi）認為，這是一個極為重要的發現，因為這個天體瘋狂地接近「人馬座A*」，而且在峰值時的運行速度大約是光速的8％，「這簡直太瘋狂了」。尤恩西指出，利用該軌道來提供黑洞自旋的測量數據，將成為理解銀河系演化過程的關鍵突破口。
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