圖為「查帕拉爾」（Chaparral）油電混合動力無人機。（圖取自X@DylanMalyasov）
〔記者吳哲宇／綜合報導〕面對高強度戰場後勤節點容易遭到攻擊，美國陸軍正加速發展無人化運補能力。美方最新授予新創公司Elroy Air一份價值4600萬美元（約新台幣13.7億元）合約，研發油電混合垂直起降（VTOL）自主無人航空系統，可利用模組化貨艙執行補給任務，並強調即使遭遇電子干擾或失去通訊，仍能依照預先設定程式自主完成運補。
軍聞網站「Defence Blog」報導，美國陸軍授予合約時，已投入約510萬美元研發經費，這份合約屬於「小型企業創新研究」（SBIR）第三階段計畫，目標為研發第4類無人航空系統。依五角大廈分類，第4類無人機重量超過1320磅（600公斤），相關工作預計2029年2月完成。
報導指出，Elroy Air目前主力產品為「查帕拉爾」（Chaparral）油電混合動力無人機，採用8具升力旋翼負責垂直起降，另配置4具螺旋槳進行水平飛行，能透過可拆卸貨艙搭載超過500磅（約227公斤）物資，最大航程達724公里。「查帕拉爾」於7月15日進行演示時，單次飛行即完成2次投放，先在近距離懸停狀態投下68磅（31公斤）物資，接著於65英尺（20公尺）高度飛行時，再投放70磅（32公斤）載荷。
美國陸軍今年也與Elroy Air合作，替「查帕拉爾」開發3種無人運補模式，包括懸停精準空投、水平飛行期間精準空投，以及降落後自主完成地面物資交付，藉此降低前線人員接收補給時面臨的風險。
值得注意的是，美國陸軍表示，「查帕拉爾」採用預先編寫的運補軟體，因此即使在電子干擾環境中失去通訊，操作人員無法持續下達指令，航空器仍可自行完成補給任務，提升危險環境下的後勤韌性。
Elroy Air指出，危險環境後勤是聯合部隊面臨最棘手的問題之一，包括海上補給，以及支援遠離既有後勤樞紐的分散部署部隊。一架「查帕拉爾」即可在單次任務中向多個陣地運送物資，不僅無須讓飛行員承擔風險，投放地點也不必部署接收人員。
報導說，「查帕拉爾」未來量產則將由克拉托斯（Kratos）公司負責。雙方7月20日宣布合作，克拉托斯成為該機在美國的獨家製造商，計畫在2026年底前交付首批量產機。
除了美國陸軍，Elroy Air也曾透過「敏捷先鋒」計畫與美國空軍合作，並獲准向美國海軍及美軍陸戰隊展示「查帕拉爾」原型機；海外方面，該公司也已與日本陸上自衛隊簽署評估協議。
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