▲恆星S301正以每秒2.5萬公里的速度繞行超大質量黑洞「人馬座A*」。（圖／路透）
記者詹雅婷／綜合報導
衛報報導，天文學家近期在銀河系中心發現已知移動最快的恆星S301，正以每秒2.5萬公里的驚人速度，也就是相當於商用客機速度的10萬倍，狂飆繞行超大質量黑洞「人馬座A*」。
德國馬克斯普朗克地外物理研究所（MPE）研究人員曼格（Felix Mang）稱，「這顆恆星的特別之處在於，它以極緊密的軌道繞行人馬座A*，僅需8.7年即可完成一圈公轉，且接近黑洞時的距離僅為地球到太陽距離的12倍。前所未見。」
如同夜空中許多天體一樣，黑洞理論上也會自轉。根據愛因斯坦廣義相對論，自轉中的黑洞會拖曳周圍時空一同轉動，進而扭曲附近恆星的軌道。這種效應只有在天體以近距離繞行高速自轉黑洞時才具有顯著意義，而S301似乎恰好具備高度離心且軌道極為緊密的完美組合。
MPE資深科學家吉萊森（Stefan Gillessen）指出，「我們將首次能夠非常直接地測量超大質量黑洞的自轉，這將是檢驗愛因斯坦理論的關鍵測試。」
過去科學界普遍認為，要估算人馬座A*的自轉速度，需要追蹤多顆恆星長達數十年的運動軌跡。而研究團隊已能將S301的軌道回溯至2017年，並希望透過追蹤其在2031年下一次最接近黑洞的通過時刻，取得足夠的數據。曼格提到，「透過這顆恆星，我們希望能在未來10年內測量出這個黑洞的自轉速度。」
儘管這顆恆星異常接近中心黑洞，但預期它不會越過黑洞的「事件視界」，也就是一旦跨越便再也無法逃脫的邊界。
未參與研究的倫敦大學學院天體物理學家尤恩西（Ziri Younsi）則表示，這是極為重要的發現，因為這顆恆星距離人馬座A*近得驚人，其巔峰速度更達到光速的8%左右，簡直令人難以置信，若能透過這顆恆星的軌道測量出黑洞的自轉速度，將為理解銀河系的演化帶來革命性的突破。
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