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人为什么会变老？随着年龄的增长，大脑会发生什么变化？为何同样步入高龄后，有的人思维敏捷，有的人却早早出现认知衰退？
8月18日，一项发表于《细胞》的研究指出，大脑并非“越老越差”，而是受精密表观遗传调控、多种轨迹影响的生物学过程。
来自华大生命科学研究院、吉林大学、暨南大学、山西医科大学、中国科学院脑科学与智能技术卓越创新中心、临港实验室、剑桥大学、萨尔大学等单位组成的中外科研团队，通过对食蟹猴的8个脑区、共295万余个脑细胞展开系统解析，绘制了全球首张覆盖全生命周期的食蟹猴脑多模态细胞图谱，并揭示了灵长类脑衰老的细胞调控规律及其与脑疾病的关联。其中，他们在超高龄食蟹猴个体中发现了多个与长寿相关的基因调控元件，有望为干预衰老提供新靶点。
论文图文摘要。研究团队供图
绘制首张食蟹猴全生命周期脑图谱
大脑作为人类最复杂的器官之一，拥有数以亿计的神经元，使其形成了结构复杂的神经网络。另外，不同的脑区功能不同，例如前额叶皮层为决策中枢，海马体是记忆存储库，脑桥与延髓则是连通全身的交通枢纽。以往的脑衰老研究中大多局限于部分脑区和部分特定的年龄段，并不能展示脑衰老规律的全貌。
在该研究中，合作团队选用了28只5岁至31岁的雌性食蟹猴，年龄段覆盖青年（5-6岁）、中年（10-12岁）、老年（22-23岁）到极端老年（28-31岁）的完整生命周期。
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