Merdeka，Merdeka，Merdeka！
原来已经是国庆月了，走在各大城镇的大街小巷，不晓得大家是否都和笔者一样有同样的感受，辉煌条纹的国旗似乎变少了，昔日红白蓝黄交织的国庆热潮显得格外冷清。国旗飘扬的景象不再，并不是马来西亚人不爱国，而是因为不知从何时起，挂国旗从一件象征荣誉与骄傲的爱国举动，演变成了人人深怕触雷的高危行为。
回顾过去的一年，关于国旗的争议接二连三。去年8月，槟城甲抛峇底一间五金店及波德申一所小学发生倒挂国旗事件，巫青团长阿克玛随即高调施压、号召群众，言论充满火药味，迅速点燃社会对立情绪。这种政治化炒作迅速在民间发酵，让普通商家与百姓产生强烈的心理防备，深怕自己一个不小心挂错、绑反，就被扣上"不爱国"甚至"羞辱国家"的罪名。
到了今年，类似的争议仍在上演。古来一家汽车零件工厂被网民举报倒挂国旗与柔州州旗，遭到古来市议会勒令工厂暂停营业。森美兰州政府在芙蓉市区悬挂的国庆宣传直幅，同样被眼尖的民众发现国旗条纹排列顺序出错，却未见同等的严厉问责与挞伐。当民间犯错重拳出击，官方疏忽却一笑带过的双重标准，已经让人民感到委屈且不安。
一面国旗挂错了，究竟应该教育人民，还是先把人民吓倒？
我们当然应该尊重国旗。辉煌条纹是国家主权与身份的象征，悬挂时理应遵守正确方式。但是，尊重国旗与制造恐惧，是两回事。如果一个普通家庭想在门前挂一面国旗，却要先担心："这样挂对吗？如果挂错会不会被举报？会不会有人拍照放上网？会不会被政治人物点名？会不会惹上麻烦？"
最后，干脆不要挂，那就不会遭殃了！
绝大多数的错误，本质上不过是员工疏忽或印刷校对的无心之过，但在如今的政治舆论场上，任何与国旗相关的失误都极易被无限放大，沦为政客捞取政治资本的工具。当爱国象征被武器化，民众选择"多一事不如少一事"，不挂国旗自然成了最稳妥的自我保护。
面对民众对国旗产生的心理阴影，政府采取了有效行动去化解吗？显然是没有！发生了那么多宗国旗失误事件，政府任由警方开档调查，逮捕疑犯，企业勒令关闭停业，甚至政治人物唯恐天下不乱大做文章，从而提升个人声量，捞取廉价政治资本。
当政客制造猎巫氛围、撕裂族群时，执法与管理部门没有及时踩下刹车，反而被民粹舆论牵著鼻子走。爱国心从来不能依靠惩罚和恐惧来维系，如果人民因为害怕挂错而不敢表达爱国，这是国家的悲哀，更是公共政策的失败。
如今的政客应该都忙著拉拢盟友、谈判席位、提控政敌，应该也没有闲情理会人民的情绪、国庆月的热潮吧？
一张国旗挂错的照片，被拍下来；一张错误的设计图，被放大；一个无心的错误，被上传社交媒体。为何当事人发现的时候，不能走前善意提醒、纠正错误，非要搞到事情闹大、政客介入、政党互相指责、网民互相攻击的地步呢？
一面国旗的问题，变成了种族问题、政治问题，甚至社会撕裂的问题。
真正有担当的政客、成熟的人民，是能够区分何谓无心的错误、疏忽的错误，或是蓄意的侮辱。如果发现错误，应给予纠正的机会，不要让老百姓因为一次失误就被推上舆论审判台。有关当局也不能因为身份不同、政治背景不同，就出现不同待遇。
国庆日最令人感动的画面，不应该是警察调查谁把国旗挂反了，也不应该是政党互相指责谁更爱国，更不应该是人民因为害怕犯错，而把国旗收起来。
我们真正想看到的，是8月31日这一天，住宅区有国旗、学校有国旗、商店有国旗、办公室有国旗、汽车上有国旗。
不同肤色、不同语言、不同宗教、不同政治立场的马来西亚人，都可以一起挥舞同一面旗帜。
"放心挂国旗。挂错了，我们教你；不会挂，我们教你；只要你愿意挂，就是爱国的开始。"这一句话，如果能从国家领导者口中说出，肯定能重建国人挂国旗的信心。
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