2010年4月5日，清晨的玛尔拉令人神清气爽，住处附近有成片的绿草地和长得很高的树，花坛中鲜花盛开。这里好似荒漠中的一小片绿洲。
早9时大巴离开玛尔拉。一路上展现的是澳洲内陆原始、苍茫且层次丰富的荒原风貌。广阔的土地上遍长着灌木丛，间有数米高的小树散布其中。
两小时后大巴进入北领地（Northern Territory），路边有标识牌表明两个州的界限。北领地的公路两边土地呈红色，小树渐多。树名叫“沙漠中的橡树”，是澳洲红土中心地区最具代表性的耐旱树种。幼树笔直如毛刷，成树则如巨伞般在荒漠中投下珍贵的浓荫。导游告诉大家说，澳洲大陆最中部几何点，在此以东20公里处，但没有公路通达。
中午到达小镇埃尔登达(Erldunda)。它是澳大利亚北领地南部著名的内陆枢纽驿站，素有“澳大利亚中心之中心”与“乌鲁鲁东大门”之称。它坐落在红土荒原的核心丁字路口，位于纵贯南北的斯图尔特公路与横向通往巨石圣地的拉塞特公路的路口处。南距南澳与北领地州界线75公里，北距爱丽斯泉200公里，西距艾尔斯岩245公里。
我们在这里只停留了半小时就继续北行。公路两侧或近或远处出现了一些小山，其上长满小树。
下午3时我们到达北领地的重要城市爱丽斯泉（Alice Springs）。它是整个“红土中心”地区的经济、文化、交通与医疗中心。位于四面环山的盆地之中，水源较沙漠丰富，长满许多树木，成为一大片绿洲。
我们先到市中心各自解决午餐，然后逛街浏览市容。我在标有“??”字的信息中心拿了一些免费的当地资讯，包括文字介绍和地图等。
大巴开到托得河（Toodd River）边。这里是爱丽斯泉的发源地。只见干涸的河床上，有一些不连贯的水洼，它们是昨晚下雨形成的。这条河是整个澳洲中部红土荒漠中最富传奇色彩的“季节性荒溪”。一年中有95%的时间完全干涸无水，河道就是一条宽阔平坦、铺满细白沙粒与卵石的干沙滩。只有当罕见地遭遇暴雨时，上游麦克唐奈尔山脉的集水才会迅速汇聚，托德河会在数小时内变为汹涌咆哮的棕红色山洪。洪水通常只维持几天便迅速消退渗入地下。河床两旁生长着高大古老的红河桉树，它们依靠庞大的根系深扎地下汲取潜水生存，成为此镇最醒目的绿色生命带。托德河畔还发现了一处常年不涸的清泉水潭，该泉眼被命名为“Alice Springs”——这正是后来整座城镇名字的源头。托德河最广为人知的文化标志，是每年8月在此举办的“无水赛舟会”，参赛者手持或套着没有船底的铁皮船、塑料皮划艇，光着脚在滚烫干涸的细沙河床上狂奔竞技。它成为一项世界上独一无二的荒诞赛事。
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