【侨报讯】今年夏季环孢子虫病疫情最严重的时期，迪娅·兰卡斯特（Dea Lancaster）暂时放下了自己在密歇根州沃什特瑙县卫生部门担任护士协调员的日常工作，转而逐一联系患者，了解他们的症状，并追踪他们食用过的受污染食品。
据路透社报道，作为美国数十年来规模最大的食源性疾病疫情之一，这场疫情给她带来了巨大压力。她每天要给数十名患者打电话，与同样不堪重负的同事互相倾诉，还会讲些黑色幽默来缓解压力。长期的紧张工作甚至让她出现了眼皮抽动。
44岁的兰卡斯特说：“那段时间充斥着疲惫、打电话和不停敲键盘。工作忙得不可开交，甚至饿着肚子，却还要不断询问患者的饮食情况，同时又害怕吃他们吃过的东西。那不是一段好日子。”
这场疫情或许预示着一种新的、同时也存在风险的常态：一些专家认为，美国公共卫生体系几十年来一直受到资金不足的影响，尤其是在食品安全领域，而特朗普政府的削减预算措施又进一步削弱了这一体系，使美国应对和控制疫情的能力下降。环孢子虫病是一种寄生虫疾病，会引起严重腹泻、腹痛和疲劳，但很少致人死亡。
乔治·华盛顿大学食品安全专家芭芭拉·科瓦尔奇克（Barbara Kowalcyk）说：“今年夏天发生的这一切暴露了这一体系存在的脆弱性，也说明当体系承受压力时会发生什么。”
她说：“过去我们就已经有一只手被绑在身后，现在两只手都被绑住了。”
7月16日，美国食品药品管理局（FDA）和美国疾病控制与预防中心（CDC）将一起疫情与塔可钟（Taco Bell）餐厅供应的切碎冰山生菜联系起来。两家机构目前表示，这场疫情已经导致20个州超过1.1万人患病，其中2人死亡。
第二天，两家机构确认，这些生菜来自美国农产品企业泰勒农场（Taylor Farms）在墨西哥的生产业务。泰勒农场当天发布召回通知。
密歇根州公共卫生官员表示，政府公布相关信息时已经太晚。当时，沃什特瑙县已经出现大量病例。州政府官员表示，目前生菜已经可以安全食用，但环孢子虫病病例激增也引发了疑问：美国是否具备足够能力应对下一场疫情。
密歇根州争分夺秒控制疫情期间，一些卫生工作人员不得不暂时放下日常工作。一名护士停止接种疫苗，一些餐厅检查员也暂停卫生检查，转而给数百名患病者打电话。
6月底，也就是美国政府公布疫情信息数周前，密歇根州卫生官员已经就环孢子虫病病例异常增加一事通知FDA和CDC。7月4日，美国独立日假期期间，居民纷纷准备烧烤和野餐，密歇根州政府建议居民避免食用生菜以及少数其他水果和蔬菜。该州首席医疗官表示，这一措施很可能避免了更多人感染。
但在联邦政府公布疫情信息之前的数周里，疾病已经迅速蔓延至密歇根州乃至全美。沃什特瑙县6月底每天只有少数病例，到7月中旬时，每天新增病例已达到80例。
FDA为自己的应对行动辩护称，该机构迅速开展了追踪受污染食品的分析。
FDA一名发言人说：“直到7月13日，各州从供应商那里获得必要信息后，FDA才能利用这些信息确定哪一种食品很可能是导致疫情传播的载体。”
塔可钟表示，公司主动将泰勒农场的生菜从餐厅撤下。泰勒农场一名发言人说，公司迅速召回受影响的生菜，并聘请独立专家审查其食品安全流程。
这名发言人说：“我们对自己的食品及食品安全体系充满信心。随着更多信息公布，我们将继续保持透明。”
密歇根州首席医疗官娜塔莎·巴格达萨里安（Natasha Bagdasarian）医生说，州政府承担了一些通常由联邦政府负责的工作，包括追踪受污染农产品以及发布食品安全指导。
她说：“州卫生部门承担的责任远远超过通常的水平。我认为这种做法无法长期维持。我们没有足够的人手，也没有足够的工作能力。”
CDC一名发言人说，该机构每周与各州举行电话会议，并每天与FDA和各州卫生官员会面，以共享信息并协调应对措施。
这名发言人说：“CDC已将此次疫情应对列为优先事项，每周至少4次向各州提供直接支持并开展沟通协调。”
沃什特瑙县的病例数一直增加到7月底。
不久后，该县不得不从拥有108名工作人员的卫生部门抽调人员。许多人此前刚刚经历过一场麻疹疫情，仍然十分疲惫。
每天最多有8名县卫生部门工作人员负责对患者进行耗时的询问，了解他们吃过什么、什么时候吃的以及从哪里获得这些食物。收集这些信息并不容易，因为环孢子虫病通常需要平均一周时间才会出现症状。
县卫生部门还不断接到困惑的医务人员打来的电话，他们希望获得治疗指导，因为越来越多的环孢子虫病患者涌入医生诊所、急诊中心和医院。
邻近的英厄姆县同样被病例激增拖得不堪重负。
截至8月底，这个人口约29万的县共报告915例病例。不过，新增病例已经从疫情高峰期每天20至30例降至每天约3至4例。
英厄姆县的5名传染病护士难以应对大量病例调查工作，不得不调集其他县卫生工作人员参与。其中包括此前几乎没有疾病调查经验的餐厅检查员，他们只能在工作过程中临时接受培训。
密歇根州一些实验室甚至出现环孢子虫病检测试剂短缺，另一些实验室则因样本数量激增而不堪重负，截至8月底仍在处理积压的检测样本。
卫生部门工作人员不断打出数百通电话的同时，患者仍在持续增加。
密歇根州马斯基根（Muskegon）62岁的退休人员凯利·奥哈拉（Kellye O’Hara）7月感染环孢子虫病，花了一个多月才康复。她说：“太可怕了。我真的不止一次以为自己快要死了。这简直是一场噩梦。”
感染期间，她住院6天。她说，疾病带来了剧烈疼痛、发烧、无数次跑厕所以及极度疲劳。
她说：“感觉就像有针在穿过你的结肠。”
奥哈拉和数百名其他环孢子虫病患者正在起诉塔可钟和泰勒农场。
塔可钟和泰勒农场尚未立即回应有关诉讼的置评请求。
代表奥哈拉及其他患者的食品源性疾病律师比尔·马勒（Bill Marler）说，他从未见过规模如此之大的疫情。
他说：“如果当时有更多一线工作人员开展调查并询问患者，我认为这场疫情本可以更早被发现，我们也本可以更早将相关产品撤出市场。”
（编译：CSW）
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