对于长期失眠的人来说，最难熬的或许并不是某一个夜晚睡不着，而是日复一日陷入“越想睡，越睡不着；越睡不着，越焦虑；越焦虑，越依赖药物”的循环。
数据估算，全球年龄30~69岁的成年人中，约有9.36亿人患有重度阻塞性睡眠呼吸暂停，约有4.25亿人患有中度至重度阻塞性睡眠呼吸暂停，其中中国患者数量较多。
当常规治疗效果不佳、一两种甚至多种镇静催眠药物仍然无法换来稳定睡眠，一些患者甚至开始“自暴自弃”。
近年来，一个过去常常被认为只限于手术室里的学科——麻醉学，逐渐走进睡眠医学的视野。
从无痛胃肠镜后患者“睡得特别舒服”的临床观察，到利用麻醉相关药物和神经调控技术探索失眠治疗；从麻醉睡眠门诊，到以麻醉科为主导的睡眠病房，一条新的学科交叉路径正在形成。
但这种“新路径”并不意味着“用麻醉药睡觉”。
近日，《医学科学报》记者采访了国内多位长期从事麻醉睡眠临床实践的专家。他们表示，麻醉学科介入睡眠医学的价值，在于发挥麻醉学科在镇静催眠药物应用、神经调控、快速干预和生命支持等方面的优势，为部分常规治疗效果不佳的失眠患者打破治疗僵局，并与心理行为治疗、药物治疗以及相关专科治疗相衔接，让患者重新获得自主睡眠的能力。
从“意外发现”开始
麻醉科医生为什么开始关注睡眠？
在河北省沧州中西医结合医院麻醉睡眠疼痛门诊主任张立民看来，这种关注最初并非来自一个预先设定好的研究方向，而是临床实践中的一些观察。
在开展无痛胃肠镜等麻醉过程中，他发现，一些患者接受短时间麻醉后，不仅当时睡得比较安稳，回家后的睡眠状态也有所改善。
这样的临床现象，让张立民开始思考：麻醉过程中产生的镇静、催眠效应，与睡眠之间究竟存在怎样的联系？
随着观察深入，另一个现象又将他的注意力引向了睡眠障碍背后的病因。
据张立民介绍，在临床使用右美托咪定等药物进行镇静时，部分患者会出现较为明显的体动，尤其是下肢活动增多，有些患者还会描述腿部存在“蚁爬感”等不适。进一步询问患者既往病史后他发现，其中部分患者长期存在类似症状，随后被诊断为不宁腿综合征。
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