9 月 3 日，在距离地球超过 2 亿公里的深空中，贝皮科伦坡（BepiColombo）探测器的无线电信号发生了一次细微变化。地面团队据此判断，陪伴它飞行近 8 年的水星转移模块已经成功脱离。大约两小时后，传回的遥测数据进一步证实了操作圆满成功，两台科学轨道器的各项状态均十分平稳。
此时，它们距离水星还有约 330 万公里，两台轨道器彼此也尚未分开。在接下来的半年里，它们将共同切入水星轨道，随后再分别前往各自的目标高度。直到 2027 年 4 月，它们才会正式拉开全面科学观测的序幕。
对欧洲空间局的工程团队而言，转移模块的分离意味着漫长艰辛的巡航阶段终于结束；但对行星科学家来说，更具开创性的探索才刚刚起步：人类将有史以来第一次同时动用两台轨道器，从内到外同步审视水星及其周围的深空环境。
从看见表面，到理解一颗行星
水星是距离太阳最近的行星，也是内太阳系中人类涉足最少的一颗。在过去 50 多年的航天史上，只有两项任务曾近距离造访过它。
1974 年至 1975 年间，NASA 的“水手 10 号”曾三次掠过水星，向地球传回了 2,700 多张珍贵照片。但由于每次飞掠时所能拍摄的区域大致重合，这批照片最终仅拼凑出了水星约 45% 的地表样貌。
此后长达 30 多年的时间里，水星再未迎来任何来自地球的访客。直到 2011 年“信使号”成功入轨，人类才终于拥有了第一幅完整的水星全球地图。
但地图上的空白消失后，水星却显得更加难以解释。
“信使号”发现，水星内部竟然包裹着一个与其娇小体积极不相称的巨大金属内核。它的磁场强度虽然远逊于地球，其磁场中心却诡异地向北偏移了大约 400公里。水星在白昼时的表面温度可高达 430 摄氏度以上，但在终年背阴的极地撞击坑深处，却冰冻着大量的水冰；不仅如此，它地表所蕴含的易挥发成分，也远比原先理论预测的要丰富得多。
在一些撞击坑的底部，还散布着边缘陡峭、反照率极高的明亮浅坑，科学家形象地称之为“空洞”。这类特殊地貌很可能是岩石中的挥发性物质在烈日炙烤下升华形成的；它们不仅地质年龄极为年轻，甚至在今天可能仍在经历动态演变。
“信使号”的发现，彻底颠覆了人们的认知：水星绝非一颗死寂、布满撞击坑的灰色大石球，而是一个由表层地壳、深部内核、自身磁场以及太阳风暴交织互动的复杂动态世界。然而，受制于“单台探测器”的局限，“信使号”也留下了很多遗憾。
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