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我读过的最好的9·11亲历记述之一是尼古拉斯·斯潘格勒写的一篇短文《灾难日记》。当时他25岁，还在新闻学院读书，如今是长岛《新闻日报》的记者。那天早上，他恰好在曼哈顿下城，离世贸中心很近，在第一架飞机撞击后、第二架飞机撞击前就赶到了现场。和许多关于世贸中心灾难现场最初几个小时的早期回忆一样——那些文字写于记忆尚未被修正以契合历史维度之前——他的文字读起来既诡异，又令人毛骨悚然。
他听见北楼跳楼者的身体砸在人行道上的声音，同时还能听见大楼室外扬声器里飘出的轻音乐。一棵刚被震得叶片尽落的树下是一条裹在粗麻布里的断腿。第二座塔楼倒塌后不到一小时，就有围观者请斯潘格勒用一次性相机为他们在废墟前拍照留念。这是世界末日，或者说，至少是一个世界的终结，而人们还没来得及弄清楚自己究竟应该作何反应。
几天后，斯潘格勒试图理解自己所看到的一切，他写道：“我相信，我们现有的生活方式就在那几分钟或几个小时里终结了。美国精神——我们看待世界以及看待自己在这个世界中的位置的方式——已经破碎，也许将不得不被抛弃。”
然而三个月后，当他重读这段话时，却觉得不对劲。“我们的生活方式与其说是终结了，不如说是被打断了，”他写道，“如果说真有什么美国精神，它也没有被显著改变。确实有那少数人，他们的生活被那一天打上了永久的血腥烙印，而我们大多数人继续被远为平庸的事件所塑造。”
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