916马来西亚日，纪念的应该不只是1963年9月16日这一天，我们必须提醒彼此，马来西亚当年是怎样组成的？60多年过去了，沙巴与砂拉越是否成为这个国家的平等伙伴？从当前东西马之间存在的发展鸿沟來看，答案昭然若揭。
前几天，砂拉越“飞行医生”服务直升机坠毁，造成机上5人全部罹难，这场空难的事故原因仍待调查，但坠机本身与东马交通条件欠缺不无关系。
这场悲剧透露一个现实：砂拉越与沙巴的偏远地区，医生不能待在医院里等病人上门，医疗队伍必须借助直升机，才能把医疗服务扩展到山区。这就是东西马发展差距的缩影。
在西马的城市地区，民众讨论的是专科医院、医疗科技与人工智能；但在东马偏远地区，人民关心的是“医生何时会来？”这不是东马人民要求特别待遇，而是祈求最低程度的医疗服务。
教育也是如此。2020年疫情期间，沙巴大学生薇薇奥娜为了参加大学线上考试，竟然要爬到树上寻找网络讯号，这个画面震撼全马。在城市，学生用高速网络上课与考试；但在沙、砂，部分学生必须爬上树才能完成一场考试。
一棵树，成了她的“网络基地”。这不只是一个学生的故事，而是东西马发展不平等的直白写照。
今天，全球进入数码经济时代；如果还有学生必须为了上网课而爬树，我们要谈的就不只是网络速度，而是国家的发展机会是否平等。
MA63不能只是纪念日放假
马来西亚协议（MA63）是马来西亚成立的重要法律与政治基础。1963年，北婆罗洲、砂拉越、新加坡与马来亚联邦，组成今天的马来西亚。新加坡在1965年退出，剩下马来亚、沙巴和砂拉越共同走到今天。
因此，MA63不是历史课本上的文件，不应该只在916被拿出来谈。它提醒我们，大马不是单方面把东马“纳入”联邦，而是不同政治实体在一系列保障条件下共同组成一个新的国家。
这是为什么“平等伙伴”的概念如此重要。所以当安华表示，政府原则上同意提高沙巴与砂拉越国会代表比例，以符合MA63精神，是值得肯定的。
目前222个国会议席中，沙巴25席、砂拉越31席，两州计56席，只占25.2%。如果提高至三分之一，东马大约应有74席，也就是增加约18席。
但这里必须说清楚：三分之一是历史上常被提及的政治保障概念，并不是MA63正文写着“沙巴与砂拉越必须拥有三分之一国会席位”。因此，政府如果真要落实，就应该把法律依据、选区划分及宪法程序说清楚。
然而，真正值得讨论的，不是18席到底够不够，而是东马人民在联邦政治中，有否足够声量保护自己的权益？国会代表增加是要让东马在国家重大政策上有更大的话语权。
因为没有政治话语权，所谓的发展计划，最终只是中央决定、地方等待。
129亿令吉，不能缩小发展鸿沟
想要发展，财政支援当然重要。
2026年联邦预算，沙巴获得69亿令吉，砂拉越60亿令吉的发展拨款，两州合计129亿令吉。以联邦发展开支约810亿令吉计算，东马两州合计约占16%。以沙、砂的面积、分散的人口、基础设施不足，拨款似乎有点少，发展鸿沟不易缩小。
如果道路修好了，但偏远地区还是缺医生；如果学校盖了，但网络仍然不稳；如果政府拨了数十亿令吉，但工程延误、成本超支、管理效率低落，那么再大的拨款数字，也无法改变人民的基本生活。
因此，东马需要的不只是“争取预算”，更需要一套长期、透明、可以被衡量的发展机制。包括乡区能够获得稳定高速网络、偏远地区可以获得专科医疗服务、学校能完善软硬体设备、完善交通枢纽，这些才是衡量“东西马差距”有没有缩小的指标。
真正成熟的联邦制度，不应该让东马永远以“特别需要”的身分向中央要求拨款。如果合体60多年了，还需要靠特别拨款追赶，说明原来的发展制度本身出了问题。
沙巴和砂拉越拥有丰富天然资源，以及战略位置。东马不是大马的负担，更不是中央援助地区。相反地，东马本身就是大马经济的重要资产。
真正公平的制度，应该让东马有能力利用自己的资源，发展自己的经济，同时透过联邦制度分享全国市场、科技、人才与基础建设。
换句话说，中央政府要做的，不只是“把钱送到东马”，而是让东马自己长出经济发展的能力。这才是缩小东西马差距的根本方法。
应该在916重新思考“我们是谁”
大马走过63年，国家已经不再是1963年的马来西亚。人口增加、城市改变、科技进步、经济结构也完全不同。但有一件事不能改变，那就是成立马来西亚时对公平、保障与伙伴关系的承诺。
如果今天我们仍然看到偏远地区要靠“飞行医生”送医疗；看到大学生要爬树找网络；看到东马基础建设仍然需要大量追赶；那么916就应该是国家自我反省的日子：我们究竟是不是一个真正平等的马来西亚？
真正的MA63精神，是让沙巴、砂拉越人民相信，他们不是大马的“东部边陲”，而是大马的命运共同体。60多年过去了，我们不应该再谈东马“还需要多少援助”，而是深究为什么东西马之间还有这么大的发展鸿沟？
对916的期许是真正强大的马来西亚，不应该只是吉隆坡更高、槟城更繁荣、柔佛更富裕；而是沙巴的孩子不必爬树上网，砂拉越的老人不必为看一次医生而跋山涉水。
当东马不再需要日夜兼程的追赶，半岛与婆罗洲真正站在同一条起跑线上，这一天，才是真正的马来西亚日。
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