微小细胞“天线”有助于解释先心病

先天性心脏病是最常见的出生缺陷之一，全球每100名新生儿中就有约2人罹患该病。科学家仍在努力弄清楚这些心脏异常究竟为何会发生。近日，丹麦哥本哈根大学的研究团队发现了一种此前未知的细胞机制，为解释心脏异常形成提供重要线索。相关论文发表于《公共科学图书馆-生物学》。

科学家发现了一种隐藏的细胞“天线”系统，可能有助于解释为何一些婴儿出生时患有心脏缺陷。图片来源：Shutterstock

“我们发现了一套位于细胞表面的新通信系统，它对胚胎阶段心脏的正常形成至关重要。这一发现刷新了我们对部分先天性心脏病成因的认知。可以说，我们找到了这台高度复杂机器中的一枚重要齿轮。”先天性心脏病专家、哥本哈根大学教授Lars Allan Larsen表示。

新发现的机制作用于初级纤毛，这是一种从人体大多数细胞表面伸出的微小天线状结构。初级纤毛帮助细胞感知并解读周围环境的化学信号。这些信号可影响细胞的重要决策，包括是否分裂、移动或死亡。

研究人员发现，TAK1、TAB2和PKA-Cα这3种蛋白质在细胞“天线”内部协同作用，形成一个信号枢纽。它们的活性似乎对心脏的正常发育至关重要。

“这些蛋白质就像分子指令，告诉干细胞何时以及如何发育成心肌细胞。然而，基因突变可能破坏这种通信，导致‘天线缺陷’，从而引发先天性心脏病。” 哥本哈根大学教授S?ren Tvorup Christensen解释道。