太阳能飞机挑战夜航 划时代试飞

全球首架可进行全天候载人飞行的太阳能实验飞机----「太阳动力」（Solar Impulse）号，周三在瑞士起飞，展开人类首次单靠太阳能进行日夜不间断飞行的任务。今次试飞旨在证明人类可实现无污染长途飞行，研究人员下一目标是缔造太阳能飞机飞越大西洋，以至环球飞行的壮举。

「太阳动力」由瑞士机师博尔施贝格（Andre Borschberg）驾驶，当地时间昨晨6时51分（香港时间中午12时51分）从瑞士帕耶讷（Payerne）机场起飞。「太阳动力」可谓身轻如燕，重量仅与一辆私家车相若，博尔施贝格驾驶他在跑道跑了约90米，便以时速35公里离地爬升。它在空中最高时速可增加至70公里，入夜后飞行高度将可爬升至8500米。机师会尝试用白天集到的太阳能作为动力。若一切顺利，「太阳动力」将在本港今天下午约2时降落，完成25小时飞行。飞机全程在帕耶讷机场升降空域内飞行，以便历险时可紧急降落。

试飞的最大关键是飞机内置的太阳能电池能否由夜幕降临至晨光再现的7、8个小时间，持续提供飞航所需能源。博尔施贝格表示，整项任务最刺激之处是「等待日出」，最大挑战则是整晚保持清醒。为了适应空间极小的机舱，博尔施贝格除接受模拟飞行训练外，还做瑜伽及练习呼吸，以确保在行时保持放及维持血液流动。

飞行全程由地面的工程师监察，且通过网站（www.solarimpulse.com）及Twitter发布进展。飞行计划负责人之一的皮卡德（Bertrand Piccard）说「这个项目的目标，是找一架毋须燃料而可昼夜飞行的太阳能飞机。今次飞行对整个项目的可行性，是非常关键的。」他表示，若试飞成功，下一步将用一架更轻盈的太阳能飞机尝试飞越大西洋。

「太阳动力」项目耗资约1亿瑞士法郎（约7.4亿港元），由德意志银行赞助。研究团队上周本想趁北半球处于日昼较长时进行试飞，但因通信仪器故障而押后。「太阳动力」共装有1.2万枚太阳能电池，可收集阳光并转为动力，推动引擎。今次试飞的目的是证明人类可进行无污染飞行，但研究团队表明，他们不敢奢望太阳能技术很快便取代喷射飞机，只希望借此推广新的利用能源技术。