日本的一项最新研究显示，体毛根部的毛囊细胞能用来测定人体生物钟是否正常。这一发现或许可应用于治疗、预防睡眠障碍等与生物钟紊乱有关的疾病以及评估倒夜班员工的健康问题。
日本山口大学和佐贺大学的联合研究小组发现，与血液和口腔内黏膜细胞相比，毛根细胞含有更丰富的信使核糖核酸（m RNA），更加适用于判断人体生物钟状况。
头发能够帮助科学家检测人体的生物钟是否与人们的作息时间相一致。
此前的研究者一直认为，人体的生物钟只存在于大脑中。但在上世纪90年代末期，科学家发现了掌管生物钟的基因之后，大家才开始相信人体中的每个部位都存在着生物钟。而有关生物钟的实验都是在老鼠身上进行的，因为要分析这些基因，需要进行一些可能引起人体痛苦的实验，比如一天中要抽几次血，或者取下一块皮肤来进行化验。
日本山口大学的研究人员这次找到了一种简单方法来研究人体的生物钟活动。他们发现，当受试者非常清醒的时候，生物钟基因的活动达到了高峰；而那些早上醒来最早的被试者，基因达到高峰的时间也最早。研究人员在6名男性工人身上进行了试验。这6名工人每周轮换一次白班和夜班。他们说，虽然6人起床时间约有7小时的差别，但体内生物钟却只错开2小时左右，出现了5小时左右的生物钟紊乱状态。生活节奏的急剧变化导致体内生物钟无法适应，出现慢性生物钟紊乱。研究显示，3周的时间不足以使人体生物钟适应新的生活节奏。
研究者提出，非侵害性的人类毛囊活检可能有助于科学家研究和治疗睡眠障碍以及与昼夜节律生物钟机能障碍有关的其他疾病的患者。参与研究的佐贺大学医学部教授野出孝一说：“这一技术有望帮助制定能够避免出现生物钟紊乱的值班表，并决定治疗药物投放的时间段，以取得最好效果。”
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