最后，还是由周恩来出面做工作，施展其擅长调解党内矛盾的本事，从中和稀泥，才打破僵局。一方面，他提议召开政治局生活会，对刘少奇进行批评帮助，以平息毛泽东的怒火。另一方面，他又亲自出面，与贺龙一道找刘少奇个别谈话，劝他检讨对主席不够尊重的“态度”问题而回避政治上的争论，无论如何要给毛一个台阶下。与此同时，中组部长安子文请出党内老同志出面做劝说工作，要他维护毛的威信和党的团结。在各方压力下，刘少奇只好顾全大局，被迫喝下了这杯苦酒，在政治局生活会上作了检讨。
周恩来的调解虽然暂时化解了这场风波，却无法弥合毛、刘之间在政治上愈来愈深的裂痕。而且这种明显“拉偏架”的做法和党内一边倒的形势，使得毛泽东更加无所顾忌，自认有“理”而不肯善罢甘休。在随后召开的政治局生活会上，当刘少奇检讨自己对“主席不够尊重”时，毛非但没有表示和解之意，反而当场顶了回去，说：“这不是尊重不尊重的问题，而是马克思主义同修正主义的问题。在原则问题上，我是从来不让步的。”
不仅如此，经过这场风波，一直在评估形势的毛泽东也达到了试探虚实的目的，认定日后在对刘少奇动手时，不仅周恩来会跟着他走，而且在党内也不会有什么人敢于公开站出来作对。这样一来，让毛大大放了心，根本不想转圜，对刘少奇作点团结和解的表示，相反却愈发视其为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。此后，毛开始认真考虑发动文革的问题，并为此做了多方面的准备，将其付诸于行动。
为了发动文革，毛泽东施展权谋，故布疑阵，做了精心的部署，在政治上采取“联林、拉周、整邓、倒刘”的策略，对处于中央一线的几个主要人物分化争取，打拉结合，以“层层剥笋”的手法向刘少奇步步进逼。
在发动文革的问题上，毛泽东从舆论准备、组织措施乃至军事部署都作了精心的筹划。深谙兵不厌诈一类用兵之道的毛一方面不断放出风声，制造自己快要见上帝，将不久于人世的假象；同时又把当年在延安整风期间所写的批判王明路线的九篇文章（其中有夸刘和批周的内容）找出来，在中央核心圈内传阅，故意迷惑对手。另一方面，毛又大讲“警惕中央出修正主义”的问题，大造舆论，有意在党内制造要出大事的紧张空气。
与此同时，毛泽东暗中放出江青作为炮手，在上海秘密组织对新编历史剧《海瑞罢官》的批判，作为向刘少奇势力控制下的京畿地区发难的重磅炮弹。就这样，文化大革命很快便在紧锣密鼓声中拉开了序幕。
对党内各种力量的纵横捭阖中，老于权谋的毛泽东采取了“联林、拉周、整邓、倒刘”的策略，对处于中央一线的几个主要人物分化争取，打拉结合，以孤立主要的对手刘少奇。
毛泽东知道自己在党政系统中已被架空，唯有依靠林彪所掌管的军队才能与之争胜。他看出刘少奇也在积极插手军队，暗中排挤林彪，拉拢在军中掌握实权的贺龙和罗瑞卿，公开散布罗是国防部长的接班人。而罗自恃在中央有毛本人和刘少奇、邓小平、彭真等人的支持，也不大把其他人放在眼里，与林彪以及军中其他老帅的关系日益紧张。为了在政治上做倒刘的大文章，毛决意利用林、罗之间的矛盾，拉林打罗，反制刘插手军队的企图，以确保军队在最后摊牌中站在自己这一边。
林彪本来就是毛泽东多年精心扶植起来的心腹爱将，现在更成为他与刘少奇较量中所主要依靠的力量和为他保驾护航的“尊神”。为了换取林彪的支持，毛对林彪关心备至，格外迁就，不仅在发动文革的问题上与林彪互通声气，而且在倒罗的问题上形成默契。就在罗瑞卿即将大祸临头的前夕，毛还特意让罗向林彪传话：“要他好好养，要养得像七千人大会的时候一样，能够做三个钟头的报告。”而林彪也正利用这一点，趁机开出自己入伙文革的价码─拿掉不肯为其所用的罗瑞卿。毛明知罗对自己一贯忠心耿耿，勤于任事，不过此时由于在政治上有求于林彪，所以默许了他倒罗。
此外，为人多疑的毛泽东这时也发现罗瑞卿跟刘、邓、彭很紧，让人不大放心。特别是当发现罗瑞卿在转载姚文元评《海瑞罢官》文章的问题上态度暧昧，和彭真暗通消息后，毛认定罗不是自己的人，于是导演了一九六五年十二月上海会议批罗的一幕。毛本人亲自出马，指罗“个人独断”，“阳奉阴违”，是个“野心家”。这样，为了毛、林之间的这笔政治交易，罗瑞卿便成了文革祭坛上的第一个牺牲品。
在毛泽东发动文革的格局中，周恩来是在政治上争取和借用的力量。毛一改五十年代后期因“反冒进”问题而逢会批周的做法，对周竭力拉拢，软硬兼施，力图借重他在党内的影响和地位来达到钳制刘少奇的目的。毛十分了解周一直在为三十年代追随王明路线整了自己而惴惴不安，因而利用在中央核心圈中传阅当年在延安整风期间所写的批判王明路线的九篇文章（其中有两篇是专门批周的）时，特意笔下留情，对周网开一面，专门加写了一段批语，说总理是功大过小。
毛泽东的这一手十分老辣，兼具笼络和威慑两方面的作用，既教周感念毛的宽宏大量而知恩图报，又迫使他不得不在政治上小心翼翼，唯毛的马首是瞻，否则老账新账一起算。与此同时，毛又有意在政治上采取重大动作之前，事先向周吹风打招呼，比如在倒罗的问题上，就个别向周通了气。当然毛并不是所有的事情都向周打招呼，其中是有选择的。对周既不同于林彪，也不同刘、邓，更多的是点到即止，让周自己去领会。
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