北京分析人士近日指出，中国超越印度成为美国留学第一大生源地，尽管是一个令人鼓舞的消息，但不应盲目乐观，中国在建设人力资源强国方面仍有许多工作要做。
美国国际教育协会15日发布的年度报告显示，2009至2010学年在美学习的中国学生人数激增30%，达到近12.8万。中国公民在美国的国际学生中占19%左右，这一比例高于其他所有国家。印度和韩国位居第二和第三位，分别达到15%和10%。
新东方北美项目部主任张洪伟说，就目前中国经济发展状况和人口规模来看，中国赴美留学人数的激增是必然趋势。“中国百姓储蓄越来越多，对子女教育的投资不断增加，出国人数自然越来越多。”
根据新东方有关机构的统计，近年来“留学热”在中国不断升温。2007年以来，中国出国留学人数以约25%的速率逐年递增。
近年来，中国赴美留学生中本科教育阶段人数增长最快。2007至2009年，中国赴美攻读本科的学生人数年增长率约为60%。
对于中国的高中毕业生而言，他们的选择主要包括高考、留学、复读或就业。由于高等教育资源有限，每年约1,000万高中毕业生中能被国内大学录取的为600多万。而由于相当一部分学生家庭有足够的经济支付能力，这就导致中国出国留学生愈发呈现低龄化趋势。
中国人民大学劳动人事学院教授张丽华说，中国经济的高速增长、与世界联系的日趋紧密、教育理念的更新等因素，都推动了留学人数的增长。从历史的眼光看，中国历史上的留学潮与经济社会的发展密切相关。
1850年，容闳入读美国耶鲁大学，成为中国留美第一人，也迈出了中国人留学世界的第一步。在中国近现代史上，留学生在政治、经济、军事、文教等各个领域均发挥了很大的作用，成为中国现代化的助推力量之一。
改革开放后，中国再次向世界打开大门，留学浪潮随之掀起。受当时中国国情的限制，这一批留学生年龄偏大，囊中羞涩，但普遍阅历丰富，吃苦耐劳，虽然不少人戏称在国外打工求学的经历为“洋插队”，但也磨炼出大批人才，成为中国新一代留学生的楷模。
“进入新世纪以来，中国出现了新一波的留学潮。这一批留学生有着新的特点，比如日趋低龄化，家境富裕，就业导向明显，一些学生吃苦精神不足等等，这是中国经济发展水平提升后的社会现象，其他国家也存在类似现象。”张丽华说。
纽约大学国际学生和学者办公室主任戴维·奥斯特尔说，中国留学生多数没有资格获得像美国学生那样的财政援助，所以往往要支付全额学费。“他们的人数日益增多是有更多中国家庭拥有雄厚经济实力的标志。”他说。
近年来，一些中国留学生特别是“小留学生”的生活奢靡、旷课失学等现象引起广泛关注，有人甚至称之为“留学垃圾”。而盲目的留学镀金心态，甚至造成了一些虚构学历、弄虚作假的事件，一定程度上影响中国留学生的整体形象。
另一方面，中国的经济转型与发展需要大量的高素质人才，而海外留学人员在专业选择、归国意愿等方面与中国的需求并不完全匹配，这也是中国人才战略需要解决的问题。
从1978年到2009年底，中国各类出国留学人员总数达162.07万人。尽管有62.3%的留学人员学成后选择回国发展，但专家指出，在高科技产品与尖端技术等方面，中国仍旧缺乏人才。
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