中国将于近日择机发射第7颗北斗导航卫星，逐步组建“北斗”导航系统，欲与美国的GPS导航系统媲美。
中国西昌卫星发射中心16日对外宣布，中国将于近日在该中心使用“长征三号甲”运载火箭，择机发射第7颗北斗导航卫星。据悉，本次卫星发射将是中国2010年进行的最后一次航天发射。
中国北斗卫星导航系统工程总设计师孙家栋院士说，中国将组建的北斗卫星导航系统将是一个由30余颗卫星、地面段和各类用户终端构成的大型航天系统。
中国即将组建的“北斗”全球卫星导航系统，共分三步走来组建：第一步，从2000年到2003年，建成由3颗卫星组成的北斗卫星导航试验系统，成为世界上第三个拥有自主卫星导航系统的国家。第二步，建设北斗卫星导航系统，于2012年前形成中国及周边地区的覆盖能力。 第三步，于2020年左右，北斗卫星导航系统将形成全球覆盖能力。
据有关专家称，北斗卫星导航系统对于中国的战略意义比一些航天计划更重要。除“北斗”全球卫星导航系统之外，世界还有三大卫星导航系统。GPS是美国历经20年耗资超过300亿美元建立的全球卫星定位系统，由24颗卫星组成，是目前发展最完善，技术最成熟的卫星导航定位系统。
伽利略系统是世界上第一个基于民众的全球卫星导航定位系统。2008年投入使用，总共发射30颗卫星，可为欧盟成员国与其他合作国家提供精度为一米的定位导航服务。
格洛纳斯是俄罗斯研发的全球卫星导航系统的缩写，其标准配置也是24颗卫星，而18颗该系统卫星就能保证为俄境内用户提供全部服务。
专家指出，中国是全球卫星导航应用的最大市场，在推进北斗系统产业化的进程中，中国希望用自己的导航系统来取代GPS，在民用部分，其实也有一个市场竞争的关系。
中国前6次成功发射北斗导航卫星也引起了各国媒体的关注，赞叹和质疑声不绝于耳。《印度时报》的曾评论说“中国是一个可以做好自己一切的大国，并且含蓄地挑战了美国在关键领域的主导地位”。美国《太空评论》说“中国卫星导航系统的精度似乎可以和美国的GPS相媲美，美国化解中国卫星导航系统的威胁，最好的办法是把GPS从第三代升级到第四代。新美国的《太空新闻》曾有一个评论，说“中国的北斗卫星导航系统可能会压制美国卫星导航系统的军事优势”。
中国目前已成功发射6颗北斗导航卫星，第1颗至第6颗卫星的发射时间依次是：2007年4月14日；2009年4月15日，2010年1月17日，6月2日，8月1日，11月1日。
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