「中国母亲是否比较优越」？一本叙述子女成长的回忆录，一个新闻标题，居然震动了美国主流社会。（按：《华尔街日报》1月8日刊出蔡美儿新着《虎妈的战歌》（Battle Hymn of the Tiger Mother）书摘，标题为〈中国母亲何以更优越〉。）也许因为这位华裔母亲是耶鲁大学教授，也许因为标题出现在《华尔街日报》，这才引发了无尽的读者投书、网站评论、名流座谈。经过华文大报《世界日报》的大幅介绍，这个话题也在华人社区燎原燃烧。
在这裡，「中国母亲」和「美国母亲」两个名词的涵义都有规范，「中国」代表严格的管教干涉，「美国」代表过度的放任自由。「中国母亲」着眼孩子的全程，「美国母亲」着眼孩子的一段。以抽菸为例，「中国母亲」看见孩子在十四岁时抽菸，眼前连续出现一张又一张画面，四十岁的「菸容」（抽菸改变人的仪容）、五十岁的肺癌、六十岁的心血管阻塞，她的急迫感、责任感，「美国母亲」难以体会。「美国母亲」当然也劝未成年的孩子不要抽菸，若是劝阻无效，不会採取打骂搜查等等手段，抽菸的后果是孩子自己的事，现在孩子需要有一个快乐的童年，这才是他的事。
从历史上看，中国的贤母都是严母，大都出自清寒之家，这位母亲知道孩子立身处世别无凭藉，只有教育，督责孩子用功读书是她对子孙的抢救。中国母亲的此一特质，1949年在台湾集中表现，几万个家庭从中国流浪到台湾，没有家世，没有财产，没有亲族，没有任何依靠，子女教育是他们在大海中的一片浮木。那年代，台湾也出现了一群「魔鬼教师」，手裡永远挥动一根藤条，这批严师得到家长的充分支持。
到了美国，中国母亲的此一特质又有一次集中表现，充满了危机感的母亲，教育出一批有专业成就的子女。功课成绩全A的学生可能缺乏组织能力和领导才干，教育家的理论没错，这些人可以做教授，难以成为大学校长。可是「中国母亲」的想法是：如果孩子把坐在图书馆裡的时间拿去打篮球、搞游行、做义工、当助选员，就能当上大学校长吗？若是连教授也做不成呢？「中国母亲」很少后悔她们的选择。
「中国母亲」伤害了她的子女吗？中国民间有个说法，子女长大以后有一个阶段开始「回味」，重新了解他在少小时期和父母的关係，他开始发现父母对他的禁令和督责对他都是有益的，他对父母充满感激。如果当年有些事情父母对他太「客气」了，以致贻患久远，他反而抱怨父母：「你为什麽不打我呢？为什麽不骂我呢？为什麽没有揪着我的耳朵警告我呢？」可以说，中国母亲施教，用的是「心」，中国子女受教，用的是「脑」，施教者情感充沛，受教者理解困难。直到有一天，据说是到四十岁左右，两者自然融合了，两代的关係这才进入黄金期，万一子欲养而亲不待，或者白髮人送黑髮人，那就抱恨终身了！
美国把父母对孩子的管教方面置于政府严密监视之下，自有其背景因素。资料说，在美国，虐待或疏于照顾儿童的个桉，每年近三百万件，换算下来，「平均每五十二分钟就有一个孩子受虐，每八天就有一个儿童死于大人施虐或携子自杀」。儿童是国家未来的主人翁，必须保护，于是中国新移民遇到他大惑不解的怪事，自己的孩子自己不能管教，警察和社工人员上门把孩子带走，父母面临控诉。在这方面，美国神经紧张，防患唯恐不周。
美国政府这样做，也付出沉重的代价。「儿童」的涵义是十八岁以下未成年的人，「虐待」的定义包括「强迫孩子做他不愿意做的事情」，依据当然解释，在某种程度上也包括了禁止孩子做他喜欢做的事情，于是把千千万万的孩子宠坏了，人口素质降低，美国军队的战力、科学的发明创造力、工商业的竞争力，都面临考验。美国也有人先天下之忧，他们的潜意识裡有焦虑。
保护儿童和造就人才之间有矛盾，这一次有关「中国母亲」的强烈反应，显露了美式父母的左右两难。我是否可以说，他们有人对正宗的美式教育方式失去信心，充满了危机感，居然肯定中国的「虎妈」。我是否可以说，有些华人早已融入主流，他们只能维护主流价值，肯定自己，因而指责中国的「悍母」。
这些人是否真正了解「中国母亲」的教育理念？美国的「中国父母」也早已在某种程度上入境随俗，放弃亲权至上，可是在他们看来，孩子饮茶还是饮咖啡可以由他，但如果是饮酒还是饮茶，岂可缄默？孩子进网球场还是篮球场，可以由他，要是进赌场呢？必须反对。孩子倾向哪一党哪一派，可以由他，要是倾向帮派呢？必须用心堵塞预防。他们如果在这些地方「尊重孩子的选择」，那就连朋友也不如，怎麽配为人父母？
中国父母又何尝愿意这样做！如果能选择，他们宁愿像王安石的诗：「愿为五陵轻薄儿，生在贞观开元时。斗鸡走犬过一生，天地安危两不知。」如今有多少美国孩子正是如此或接近如此。「美国父母」让美国孩子享此特权，也许对得起他们的开国诸贤，「中国父母」若让孩子跟进，则愧对列祖列宗。美国人席丰履厚，他们付得起代价，中国移民付不起。再说他们的有识之士也早已看见帐单皱起眉头了！
「虎妈」的示例也许并不适合美国人，一如美式「以子女为朋友」的示例并不适合中国人。他们有他们心安理得、死而无悔的事情，我们有我们心安理得、死而无悔的事情，各行其心之所安而已！可以预料，谁也没有百分之百的成功，谁也没有百分之百的失败，一个孩子，如果因父母放任后来成为学者，他也绝不会因为管教而成为文盲，如果他因管教而成盗贼，也绝不会因放任而成为圣贤。
事实上，资料显示，中国的第二代「融入主流」以后，「虎妈」、「悍母」纷纷软化或流失，中国移民的第三代，健康、敬业精神、承受压力的能力普遍下降。多少母亲打牌、不打毛线了，做头髮做衣服、不陪孩子做功课了，关心帐单税单、疏忽孩子的成绩单了。美国学者给为人父母者提供了一套亲子教育的方法，美国母亲要用「脑」来做，让孩子用「心」承受，美国母亲也只有很少数人做得到，那做不到的就投降了！依我之见，这一次美国社会对「虎妈」、「悍母」根本是过度反应，放心吧，没有多少「母亲」在虐待你们的下一代，你们把下一代交给帮派、毒贩、拐卖人口者和血汗工厂去虐待吧。
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