中国的社会主义集权体制，经过多年发展后，转化成一套具有中国特色的“韧性威权”制，虽然目前中国内部多有矛盾，但这套体制基本仍能持续运作，由于没有强制中国领导层做出改变的事物或力量，美国知名汉学家黎安友(Andrew Nathan)认为，即将在2012年接班的新一代领导人，应该也不会有太大的作为。
第五代领导人或没有大作为
只是目前来说，黎安友表示，由于中国的制度基本上现在还能持续运行，因此不只现在的领导人，他也不认为未来的领导人会着手改变中国的体制。“他们不去改变，因为没有强制他们改变的事物或力量。”不过，中国的基本不变与稳定，某方面来说符合美国的利益。
黎安友认为，中国第四代领导人与第五代领导人，整体来说没有差很多，两个群体都是工程师与实用主义者，都将发展经济当成提升中国国家实力的方式。但在个人方面就显现出了些许不同。“如果以习近平和胡锦涛相比，胡锦涛非常安静，没有太多的个性，习近平的个性就鲜明得多，比较个人主义(individualistic)。李克强与温家宝比起来，是个技术专家，至今为止并未特别支持任何事，不像温家宝，对政治改革等议题的态度相对来说比较自由、是个改革者。”
黎安友认为，没有强制中国未来领导人改变的事物或力量。
胡锦涛任期仅剩两年，过去8年来，胡锦涛的谨慎与内敛曾被批评为无所作为、逃避责任，不少人因此将希望放在习近平身上。黎安友指出，胡锦涛确实可以说小心谨慎，但小心谨慎或许是件好事，也不能说他没有什么特别的政绩。“实际上胡锦涛作为中国领导很成功，他成功和其他人一同让中国度过金融危机、处理好台海问题与中美关系。”
只是，黎安友不期望习近平会有什么大的作为。“习近平不太会改变基本的政策，仍然是目标社会稳定、经济发展，持续让中国的经济、军事崛起，不会着手大的政治改革。”
黎安友解释，政治改革的定义比较模煳，不论大小，都可称为政治改革，在胡锦涛和温家宝的任期内，实际上已见到小范围的政治改革，比如死刑制度、强制上诉等法律上的改变，以及正在讨论的户口制度。“其实每年都在改变，但都不是体制上、方法上的变革，所以习近平接班后应该也是一样，他会做些改变，但不会有太大的改变。”
只是，虽然中国的“韧性威权”仍可持续运行，但黎安友认为，中共组织内部不够多元、民众无法参与，恐让选拔出来的领导人缺乏创造力，无法应付越来越复杂和全面的社会与国际挑战。
在对外方针方面，黎安友认为，中共十八大后的中国外交方向基本上不会改变。“每个国家的外交政策都会为了因应新的挑战而有所调整，中国会与世界其他国家，包括美国，维持在经济上相互依存的关系，但也要避免美国进行包围中国的动作、避免日本再度武装起来，同时处理朝鲜、台湾危机，所以中国基本的政策会持续。”
中国今年以来与美国、日本等国的摩擦不断，中国境内的国家主义情绪每每随着事件的发生而高涨，高层的对外态度似乎也比过去更加强硬，有分析认为，中国的民意也是影响外交政策的一个因素。
黎安友指出，中共当局为国家利益和国家安全而努力的目标，不会改变，因此他不认为民众的情绪会迫使当局采取特别的行动或反应。“所以通常我们问，这个政策是否更国家主义了，真正代表的，是政府是否更加顺应民意，比如老百姓讨厌日本，所以政府就对日本做出什么举动。但我认为中国政府在对外政策上一直拿捏着分寸，老百姓想说什么，就让他们去说，但真正的对外方针还是由政府掌控。”
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