科学期刊「自然」（Nature ）今天发布的1篇研究报告指出，人类可能已引发地球史上已知的第6次物种大灭绝（mass extinction）。
过去5亿4000万年来，自然发生的事件已引发5次大规模物种灭绝。
不过前述研究指出，最新的绝种威胁是出于人为，引发原因包括栖息地丧失、对陆上和水中动物过度捕杀、细菌、病毒和引入外来物种的蔓延，以及因燃烧石化燃料产生温室效应气体所导致的气候变迁。
来自化石的证据显示，在过去的「5大」（Big Five）物种灭绝中，动物物种至少有75%被消灭。
美国加州大学柏克莱分校（University of California at Berkeley）的古生物学家，以全球哺乳动物种类为指标，检视当今生物多样性。
在人类于约500年前开始大规模扩张以前，哺乳动物绝种的情况很罕见，平均每100万年只有2个物种消失。
不过过去5个世纪来，5570种哺乳动物中，至少有80种被消灭，为生物多样性提供明显的祸害警讯。
研究人员巴诺斯基（Anthony Barnosky）表示：「即使是把『大绝种』的定义设下高标，现代物种灭绝的速度看来和过去的大绝种类似。」
科學期刊「自然」發布的1篇研究報告指出，人類可能已引發地球史上已知的第6次物種大滅絕（mass extinction）。（法新社提供）
巴诺斯基表示，假设这些物种消灭，生物多样性流失继续不受限制，那么第6次大绝种可能在短短3到22个世纪内来临。
已经灭绝的恐鸟
和以往所有的大绝种相比，这次算是相当快速。
担任巴黎自然历史博物馆（Museum of Natural History）馆长的法国生物学家巴夫（Gilles Boeuf）表示，2002年首次有人提出最新1次大绝种的问题。
到目前为止，科学家已确认有190万种物种，每年留下纪录的新物种在1万6000到1万8000种之间，基本上都是微生物。
巴夫说：「照这速度，我们得花1000年才能记录地球上约在1500万到3000万物种之间的所有生物多样性。」
「不过照事情发生的速度，在本世纪结束前，我们很可能消灭其中半数的生物多样性，尤其是在热带森林和珊瑚礁地区。」
地球在过去五亿四千万年间发生过五次物种大灭绝，这些灭绝一次次将地球生物推向绝境。据二日发表在最新一期「自然」期刊的一份研究报告，人类可能已引发了地球第六次物种大灭绝。
栖地减少、过度猎捕、外来物种…主要祸因
不同于以往五次大灭绝主要肇因于天然事件，这份报告指出，这场新威胁是由栖息地减少、过度猎捕、过度捕鱼、细菌与病毒及外来物种的散播，以及化石温室气体等人为因素造成。
化石证据显示，在过去五次大灭绝中，至少七十五%的动物物种消失殆尽。加州大学柏克莱分校的古生物学家以全球的哺乳类动物为衡量指标，检视当前的生物多样性状态。
在距今约五百年的人类大扩张之前，哺乳类物种灭绝的情况很少发生，平均一百万年只有两个物种绝种，但过去五世纪以来，五千五百七十种哺乳类中，已有八十种从地球消失，为生物多样性受到危害提供明显警讯。
研究人员巴诺斯基说：「即使把界定『大灭绝』的门槛提高之后，当代的物种灭绝速率看起来也与大灭绝不相上下」。
世界自然保育联盟(IUCN)濒危物种红色名录中对于「极度濒危」及「正受威胁」的哺乳类未来展望，也支持了前述看法。
巴诺斯基指出，假设在这些物种完全灭绝、以及生物多样性持续减少的情况未受节制下，第六次物种大灭绝可能在短短叁至二十二世纪内就降临。相较于先前几乎每一次大灭绝，这种速度非常快。
过去五次大灭绝中，其中四次都是以数十万至数百万年的规模展开，最突如其来的大灭绝发生在距今约六千五百万年，多数科学家认为，当时一颗彗星或陨石落在今天的墨西哥犹加敦半岛附近，终结包括恐龙在内的地球约七十六%物种，并揭开哺乳动物在地球上繁荣兴盛的序幕。
前述研究报告的执笔人承认，该研究仍有待补强的部份。他们坦言，相关化石纪录仍相当不完整、以哺乳动物作为地球生物多样性的指标也称不上完美，仍有待进一步研究才能证实他们的疑虑。不过他们认为这项研究的估计已属保守，并警告，一旦发生大规模物种灭绝，由于新物种的演化通常数十万年，生物多样性可能要时数百万年才能恢复。
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