九一一恐怖袭击当天，一名满身尘土的纽约女市民从世贸中心双塔的废墟走出。有电视记者请她谈此刻的感受，她用疲惫不堪的声音说：「为什么人们会痛恨美国（Why Do People Hate America）? 」之后十年中，这一直是美国的政客与民众亟欲解答的疑问，也是被各种媒体重复使用了无数次的标题。
一本以此为名的政论书很快应运而生。巴基斯坦裔作家兹奥丁‧萨达尔（Ziauddin Sardar）与英国女作家兼人类学家梅瑞尔‧戴维斯（Merryl Wyn Davies）合写的「为什么人们痛恨美国？」甫一问世，就登上畅销书排行榜。至今，该书已被翻译成20多种文字（包括中文），至少印行150万册。
这本231页的著作通俗易懂，又有大量素材依据，值得一读。作者认为，即使九一一事件没有发生，「为什么人们痛恨美国」也是应该坦白提出并认真解答的问题。令人遗憾的是，美国在一定程度上已经成为「丢弃了自我反省传统的国度」，政客们用双重标准评判世界事务，总觉得美国是在造福全球。民众往往也觉得美国是一片善良的土地，只因为国家太美好、制度太优越才招人忌恨。
作者指出，幸运的是，美国是「最开放的社会」，有充分的言论自由。作家、艺术家、专业人士、媒体人士可以就国内国际政策提出尖锐的批评，表达反对的立场。这在很大程度上遏止了「以仇恨对仇恨」的思潮犯滥，让清醒的认识逐渐回归。
作者写道，相当多的美国人曾经认为，美国文化最完美，其他文化都落后或腐朽。在这种认识影响下，实难对他国宗教、文明甚至国情予以真正的尊重与平等的交流。书中多次提及好莱坞1953年拍摄的西部片「Shane」（中译「原野奇侠」），由亚伦‧赖德扮演的大侠来到被匪帮头子蹂躏的小镇，摸清情况之后向匪帮宣战，为民除害之后又悄然离去。该书作者认为此类影片影响美国人的自我定位，使他们乐于见到自己的国家成为「除暴安良的世界警察」。
俗话说，不算帐不知道，一算帐吓一跳。「为什么人们痛恨美国？」一书列举了美国自1890年以来动用武力「除暴安良」，干涉他国事务以维持世界秩序的事件，百馀年来竟多达134起，平均每年发生1.15起，冷战结束后更多达每年两起。作者认为军事干涉正是招人忌恨的原因之一。
这份长长清单中与中国有关的事件有八起，先后是海军陆战队介入中日甲午战争（1894）、镇压义和团（1898）、海军进驻北京（1911）、海军监督中国内战（1922）、陆战队留驻中国各地（1927）、海军陆战队协助美国侨民撤退及运送国军（1948）、在韩战中与中国志愿军交锋（1950），以及部署核子武器防卫台湾（1958）。
美国对其国内的选举监管很严，坚决杜绝收受来自外国的资助。但作者指出，美国为左右外国选举，却不惜花费大笔钱财支持喜欢的候选人。中央情报局（CIA）从1950年代起，先后对将近30个国家的政客提供经费，为其助选。美国对本国的环境保护、资源开发非常小心，但却肆意掠夺其他国家的矿藏，破坏环境，甚至为追剿丛林中的「越共」喷洒大量化学毒剂，造成灾难性的后果。
两位作者认为，美国从一己立场定位文明、理性、发展、民主等概念，并不遗馀力地输出其价值观。美国还以霸权式的企业文化与利己的外交政策影响全世界，左右他国的走向。因此，尽管美国为世界做了不少好事，仍难免在国际间引起反感，甚至招来极端主义集团的攻击。该书最后一章呼吁美国重新认识世界，也呼吁世人超越仇恨，消弭偏见。
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