南方朔/百年诺贝尔奖，今年把和平奖颁给孟加拉经济学家穆罕默德．尤努斯（Muhammad Yunus）和他所创办的「乡村银行」，乃是最让人感动的事，它也唤起了人们对日益严重的全球贫穷问题之重视。
在这个全球化的时代，由于游戏规则的制定之权操在富者强者手中，它其实早已让全球及每个社会的贫富差距日益拉大。全球经济成长的果实只被少数所享有。去年联合国公布的《世界社会情势报告》即指出，已开发国家十亿人即享用了全球百分之八十财富，而开发中国家的五十亿人只能分配剩下的百分之廿，有廿八亿人至今仍过着每天不到二美元的日子，全球至今仍有十亿文盲。另外我根据英国作家希布鲁克（Jeremy Seabrook）的近着《世界贫穷问题》，还可看到贫富差距造成的资源享用不平等已到了多么可怕程度：
而贫穷之所以会形成并恶化，最大的原因当然是穷国穷人没有力量，包括真正的实力和知识能力，遂只得任人宰割。而孟加拉这个全球最大的穷国即是典型，它的乡村居民识字率低，连基本算术都不会，村民当然受尽剥削。尤努斯教授会办乡村银行，源起就是有次他发现一个编竹椅的妇人，由于自己不识字没本钱，每次都是向村里的放债人借高利贷买竹，卖掉竹椅后还债，根本赚不到几分钱。而有同样情况的计四十二人，而她们只要有廿七美元本钱，就可免于被剥削，于是他遂自掏腰包借钱给她们。这乃是「乡村银行」的前身。尤努斯教授所做的，不只是「微额贷款」而已，它更重要的意义有二：
一、它的贷款多半集体申请，因而是一种「合作经济」，它演变至今已形同乡村的生产合作社。
二、乡村农民可藉此逐渐培养出他（她）们一向没有的「接近商业」以及「簿计管理」之能力。孟加拉有许多乡村和部落长期停留在「以货易货」的经济型态中，尤努斯教授的「乡村银行」是种「社会经济建设」，它不能有效脱贫，但可减少剥削，增加村民合作性，替将来做出准备。
其实，无论仿效或自行创发，类似于尤努斯教授的这种做法，已有几十个国家展开。做得更成功的乃是拉丁美洲的委内瑞拉，只因委国总统查维兹反美太厉害，他的正面做法都被忽略掉了。他也搞微额贷款，但和教育绑在一起，若贷款者能送子女上学，就格外优惠藉以鼓励，这种做法叫做「有条件的现金资助」（CCTs），脱贫一定要和脱贫能力的培养挂一起。委国这方面已成了另一范本。
廿一世纪的贫穷问题日益严重，除了「旧贫」，许多社会（包括台湾在内）的「新贫」问题也日趋表面化。看着「旧贫」国家的努力，我们也该严肃面对自己的「新贫」问题了！
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