中国的新年（春节）好像是以吃为主，而日本的春节（元旦）却以一种家族间的联系，传统的继承为主，很多时候不赞成有些人的观点，要看唐代看日本。但是，中国古代过春节的风俗，在现代的日本或许能体验到。
日本新年都要用松树作为装饰，这是表达新年气象的，因为有了门松才会有年神降落，门松也是门神降落地点的标志。日本都在用门松作装饰，但很多人都不知道，门松只能在12月13日至28日装饰，30日是正式装饰，中间的29日以及31日都不允许装饰的。因为29日在日本神道上是苦日子，31日是一夜装饰，非常的不吉利，所以这两个日子都一般不装饰门松。但是现在的日本，门松的装饰已经没有以前那么复杂，简单了很多，甚至有的家庭还把圣诞节的装饰作为门松。
日本新年装饰除了在门外的门松，其实还有在室内的装饰。从古代开始上至天皇下至一般的大户(大名)开始，都会在新年向日本的神奉献日本年糕（镜饼），这个由来就是日本天皇手中象征权力和皇权的三种神器：神镜、玉、剑。日本天皇没有所谓的玉玺，而只有从古代传下来的三种神器，天皇家族在一段时代内内部争斗很激烈，由各自武士集团支持下争夺皇位，当一方失败后交出的权利象征就是三种神器：神镜、玉、剑。三种神器只有天皇家才有，一般家庭怎么办?日本古人就想出来用其他东西代替，神镜是年糕（镜饼），玉是桔子，剑是晒干的柿干。而主要的就是镜饼。镜饼意味着可以给家庭带来好运，两块镜饼叠在一起是两重的意思，还有阴阳相辅好上加好的意思。
日本正月也有过小正月（正月十五）的习惯，在第二次世界大战之前，日本跟中国一样，也是使用阴历的国家，毕竟在现代工业发展之前日本还是一个比较落后的农业国家。阴历是根据月亮的变化规律来决定，所以当日本决定每年的正月从阴历的正月移到太阳历（西洋历）时，有很多古代流传下来的传统和古老习惯被拖后，正月的事都放到小正月即1月15日进行。其中一个重要的活动就是要把正月的装饰（门松等）全部烧掉的。用烧正月装饰用品的火来烤热年糕（镜饼），并把它吃下去，这样可以消除一年的灾难和疾病，同时天上的神也会随着烟火从天上回到人间，保佑全家。
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