2011年1月11日，中国异见人士余杰全家从北京国际机场出境。据称可能最近几年不会回来了。消息传开后，在中国知识界引起了不小的轰动，不少圈内好友也纷纷通过各种方式祝愿余杰在美国一切安好。
1月13日凌晨，中共党报《人民日报》旗下的《环球时报》总编胡锡进也在自己的微博上连续发出三条短信，表达了自己对余杰离国赴美的看法，称“余杰离开中国，客观上对他对国家都是痛苦较小的选择。”“自由主义作家对开拓中国的言论空间是有贡献的”，但他在“为难自己的祖国”。
胡锡进认为，“中国的言论自由度的确仍有提高的空间，而且这样的拓展在不停发生着。今天中国推动民主进步的合法途径越来越多。批判者和自由主义作家是推动言论更自由的力量之一，他们当中的一些人客观上做了“啄木鸟”。包括余杰早年的成功，都证明了中国不是严禁自由主义的铁幕。”同时，他拿自己在网络中的表现反衬余杰，称“看看我在微博上受到的汹涌攻击，就知道余杰在现实社会中那样写书，究竟制造了多大的敏感。这些敏感是客观存在的，当余杰后来这几年把它放到足够大时，体制的反应是必然的，也是必须的。我的意思是，真要推动中国进步的人，就应有把握度的胸怀和智慧。”
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