一方面刘邦在努力排除异己，稳固自己的争权；然而另一方面，在他的后院情势却并不是风平浪静的，一场争夺后宫霸主，争夺嫡位的战争，正在吕后和戚夫人之间悄悄展开。这虽是一场没有刀光剑影，没有剑戟林立的战争，然而却是斗智斗勇，高潮迭起。让后人看来惊心动魄的同时，也深深为宫闱斗争的惨烈，智谋的深远，以及失败者惨烈的遭遇所深深震撼。
后宫那些事儿
夺嫡阴谋的发起者是刘邦的小老婆戚夫人。这位戚夫人是怎么来的呢？这要从刘邦汉元年起兵的事情说起。
刘邦起兵，在汉元年时进驻定陶。这位胸怀大志的义军首领平生最好女色，听近侍奏报，说这一带有一位如花似玉的仙子戚氏，刘邦怎能不动心？刘邦的近侍找到了戚氏，送去厚重的聘礼，便顺理成章的占有了这位令刘邦心醉的美人。
刘邦发现这位美人不但美如天仙而且身怀绝世媚功。她的皮肤白皙，像雪白无瑕的白玉一样，清纯温润。她的眼睛圆圆的，十分柔美迷人。她的体态丰满，气质高雅。最为难得的是，她的歌喉优美，腰如柳枝，舞姿轻盈美妙，如流风，如飞雪，令人陶醉。
历史上没说戚夫人长啥样，只知道，她很有音乐细胞，会鼓瑟击筑，善做翘袖折腰之舞，也能歌，带动得刘邦这种粗线条的人跟她进行男女对唱，类似于现在的卡拉OK。
就这样戚夫人把刘邦搞得晕头转向。
戚夫人是刘邦在革命战争时期，利用打仗间隙抽空泡上的美人。作为领导人，长年累月打仗那么累，泡泡美人调节一下情绪，舒缓一下筋骨，是很正常的事情，可以说是为了更好地为工作。刘邦虽然大字不识几个，但非常珍惜这段革命道路上的恋情，对戚夫人无比宠爱。
戚夫人自然感动不已，冒着刀光剑影为刘邦生了一个名叫刘如意的儿子。刘邦爱屋及乌，对刘如意非常疼爱。
如意七岁的时候，被封为代王，十岁被封为赵王。代王如意长得越来越像高祖刘邦。刘邦对戚夫人爱得无以复加，同时因儿子如意一颦一笑，一举手一投足都像自己，更将这母子二人视如珍宝，倍加爱怜。
按照刘邦的心意，这位娇柔可人的戚夫人本该立为皇后，可难办的是当年吕公慧眼识人，将心爱的女儿吕后下嫁刘邦，吕后没有嫌弃，一心侍候他，为他生儿育女，还劳累的下田耕作，以养家糊口，任刘邦在外交游闲逛。刘邦一直十分感激吕公，感念发妻吕后。虽然随着刘邦的事业一天天兴旺，发妻吕后日渐青春逝去，人老珠黄。但刘邦对发妻依旧存一份感激，正因为原配吕氏立过大功，曾在刘邦最落魄的时候施以援手，又笼络了一批效命的谋臣，刘邦建汉后，不得已将她立为皇后。而可怜的戚夫人只能屈居吕氏之下，坐第二把交椅。
而吕后很多时间都是在血雨腥风的日子里度过的，已经不再是一个弱女子了，性情被锤炼得更加刚毅了，再加上年老色衰，在刘邦心里，即使打扮的无比妖艳，也无法与年轻娇柔的戚夫人比。
戚夫人也知道英雄难过美人关，于是总是摆出一副委屈的样子，不停地在刘邦耳边哭泣。说吕后怎么给自己脸色看了，说日后怕皇后报复。而要让自己能有安全保证，最好的办法就是立儿子如意为太子。
其实，戚夫人有如此想法也是可以理解的。
古代往往母以子贵，自己的儿子能够当上皇帝，那么自己也可以混个太后当当。
尤其，戚夫人既没有好的家世背景，也不会像吕后那样会来事，笼络了很多谋臣。她凭借的仅仅刘邦对自己那点宠幸，假如有一天刘邦驾鹤西归了，她的日子就难过了。
但是，如果自己的儿子做了太子，一切就不一样了。
于是，戚夫人选择了这条路，以小星之身和大奶吕后来一场博奕。
她也是一个不肯“擦皮鞋”的人。刘邦一听戚夫人的哭诉，他是绝对相信的，因为吕后经常给他出主意，虽然是为他的皇权着想，但是事后仔细琢磨，刘邦都会冒一身冷汗，因为自己的老婆实在太心狠手辣了。但当戚夫人提出让刘邦易储，改立自己儿子如意为太子的时候，刘邦也觉得着实难办，一是因为自己对发妻吕氏的恩德的感念，虽然他们之间的爱已经褪色得差不多了，但是当年吕太公当年的知遇之恩，以及吕氏的任劳任怨仍感动着刘邦，二是易储难以得到众大臣的支持。
虽然易储的困难有千万条，但是英雄难过美人关，更何况刘邦还不算不得真正的英雄好汉。最后，美人的眼泪终于起了效果，刘邦被打动了，决定改立刘如意为太子。即使困难多如牛毛为了美人的欢心，也要办。
其实在这个时候，刘邦和吕后的夫妻情份早已是名存实亡。据说，吕后长年见不到刘邦，于是便跟别的男子有暧昧关系，但是她很清楚，自己和一双儿女的前途都牢牢地系在那个恩断情绝的刘邦身上，因此她绝对不能够让自己成为真正意义上的下堂妻，她拼命都要保住儿子的地位。
太子刘盈是吕后所生，按理储君的位子应该非常稳固，但谁知半路杀出个程咬金，戚夫人想要利用自己得宠的优势条件改变现实，欲图将太子刘盈赶下台，使自己的亲生儿刘如意当上储君。这是吕后所绝对不能容忍的。不但打自己儿子的注意吕后不会答应，就是动摇自己女儿的地位吕后都不会同意。
称帝后，刘邦曾将吕后的女儿封为鲁元公主，并嫁给新继位的赵王张敖为王后。然而就在这年冬天，刘邦在与匈奴冒顿单于的大战中受到了重创。鉴于王朝初立国力疲惫，刘邦决定采纳大臣娄敬的主张，用“和亲”政策与匈奴化敌为友，换取休养国力的时间。这时候戚夫人的功夫开始起作用了，于是刘邦打上了鲁元公主的主意，逼着鲁元退婚转嫁到匈奴去。
吕后得到这个消息，如五雷轰顶，立即奔到刘邦面前，日夜哭泣，哀求说：“我只生一个女儿（鲁元公主）跟一个儿子（太子刘盈），你却狠心把她投到匈奴蛮荒！”并且又正赶上鲁元和张敖操办婚事的日子，刘邦这才勉为其难的物色一位民间的女子，宣称她就是嫡长公主，隆重地送到匈奴汗国，作单于（二任）栾提冒顿的妻子。
然而，这件事情才是一个开头，好戏还在后头呢。
当初，刘邦刚从匈奴围困中脱身出来，在返回长安的时候曾路过张敖的赵国，张敖对未来岳父毕恭毕敬，满脑子想着悔婚的刘邦却把张敖当成奴仆使用，不但让他亲自端茶送饭，而且鸡蛋里头挑骨头地随意谩骂。
当刘邦在鲁元公主和亲事上不得不让了吕后一步的时候，也对女婿张敖的态度更差劲。
之后，他再次路过赵国，态度根本没有转变。张敖感激刘邦为赵国复国，又自认晚辈，倒也罢了，国相贯高性格却咽不下这口气，想要刺杀刘邦。不过刘邦命大，事情最后没能进行。
然而，这场计划不知怎么却走漏了消息。刘邦大怒，于是把赵国君臣上下全部打入大牢。
这一次，吕后气得脸都发紫，于是她再一次跑到刘邦跟前，但是刘邦根本不买她的帐，还是执意要把赵王张敖打入死牢。
正在这个时候，赵国相贯高忠义高节，在酷刑面前也没有把不知情的赵王张敖拉下水，而是一人做事一人当，这才保住了张敖的性命。
于是，将赵王这个肥缺给了自己最心爱的儿子----戚夫人之子刘如意。
这项任命是如此地巧合，巧合得让人难以相信，戚夫人会是什么无辜的洁白羔羊。她的政治智商或许还不足以让她单独策划这样一场大狱，但是她幸灾乐祸地看着吕后母女遭殃却不施任何援手，并最后摘果子，却是毫无疑问的事实。
因此，吕后与戚夫人其实早已不是普通的情敌而已，她们结仇已久，只看最后的赢家是谁。
而这时候，在皇帝刘邦的心目中，戚夫人的份量可比吕后要重得多了。因母及子，不用说，戚夫人觉得为儿子谋太子位，是易如反掌。然而，她并不知晓，政治不由她摆布。朝堂上的那些有资历的群臣，会让她骑到头上折腾？
当刘邦在朝堂之上将改立刘如意为皇太子的想法说出来的时候，遭到了绝大多数大臣的坚决反对。因为储君决定着国家未来的命运，大臣们不能不参与决策，更不会坐视不管。朝臣们对改立太子一致反对，刘盈已立为太子八年，天性仁厚，大臣们也乐意让他当未来的皇帝，而刘盈也不一定会是一个很好侍候的主子。
面对群臣的反对，刘邦却仍然坚持自己的意见。在这个节骨眼上，御史周昌站起来大声为刘盈辩护。偏偏他有口吃，盛怒之下面对刘邦的质问无法说出更多的话，只能反反复复地大喊：“臣口不能言，然臣期期知其不可；陛下欲废太子，臣期期不奉诏！”因为周昌口吃，在说上述话时，把本不需重叠的“期”字说成了“期期”。
当然，周昌是结结巴巴憋得脸通红说出来的，看得刘邦忍不住笑。这场关于废立太子的会议没有了辩论气氛，就此散场。
其实在辩论废立一开始，吕后一直暗暗在隔壁听着。当刘邦退场、众臣也渐次散去的时候，随后周昌也出来了，突然堂堂国母吕后直接向他跪下，她太感激周昌了。
周昌是刘邦最初起兵时的老乡，刘邦并不真有多怕口吃的周昌，而是透过他看到了刘盈的支持者有多少、而且这些支持者都是大汉王朝的开国功臣。吕后作为与刘邦的结发妻子、又陪着他吃尽了苦头，在元老和同乡中的影响力，怎么说也比只会跳舞唱歌的戚夫人要高得多。刘邦虽然粗于礼法，却是一个有计谋也懂得衡量得失的人。
不过，刘邦对改立太子一事的搁置，给了吕后以及太子刘盈反击的机会和时间。吕后是一个令刘邦畏惧的角色，不但城府深，而且手段狠，汉初的功臣大都栽在她的手里，势单力薄的戚夫人怎么会是她的对手？
商山四皓
这时，吕后当然也很清楚戚夫人在干什么，刘邦又在想什么。于是就找来兄弟建成侯吕泽商量对策，吕泽也无计可施。最后有谋士献计，说留侯张良擅长计谋，这件事何不去请教他？吕后茅塞顿开，最后无奈决定劫持张良，逼着他出主意。之所以采取劫持的方式，大概意在如果张良不拿主意，便跟他玉石俱焚。
张良一直体弱多病，自从刘邦入都关中，天下初定的时候，他就以多病为托辞，大门不出，二门不迈。
随着刘邦皇位的逐渐稳固，张良开始退居，于是沉迷在玄虚的巫术里，每天静坐，使全身气息运转，不再吃饭，而只吃一种据说可以延年益寿的药物。在家幽居，很少出门。
他说：“我们张家，几代都是韩王国的宰相，韩王国亡后，我变卖价值黄金几十万两的家产，向秦王国报仇，曾引起天下震动。今天，以口舌的功劳，被尊为帝王的师傅，封一万户侯爵，这是一个平民最高的极限，对我而言，已十分满足。目前唯一的愿望，是离开这个烦扰世界，追随赤松子先生，遨游世界外。”
张良深知西汉王朝开创基业的英雄，不过“三杰”。然而，韩信全族屠灭，萧何投入监牢，岂不都因为他们已经达到巅峰，还不知道停止。所以张良才假托神仙，放弃现实世界，把功名看成身外之物，把荣耀抛到脑后，所谓“明哲保身”，张良正是一个榜样。
可是，这回是秀才遇到兵，有理说不清，因为吕泽劫持了他。
吕泽说：“你身为皇帝的智囊，皇帝要改立太子，你觉得你能置身事外吗？如果改立成功，你还能像以往一样高枕无忧吗？”
张良无奈地摇着头，说：“当初在战乱中，皇帝不得不听我的。而现在情形跟以前大不一样，天下已定，全国统一，皇帝要换太子，乃是他们刘家的私事，我作为外人，根本插不上嘴，即使有一百个张良，也无济于事。”吕泽威胁说：“今天既然敢劫持先生，就没打算有所善终，希望先生勉为其难，保全皇后母子二人！”
在吕释之软硬兼施，胡萝卜与大棒齐飞下，张良一看，今天不出主意恐怕难以过关，于是出于不得已才说：
“这种事光靠劝谏不管用。我亲自出马也无济于事，这样吧，我向你们另荐别人。想当初皇帝初登大宝的时候，自以为全天下的人都会拍他马屁，可是偏偏有四个老头不买账，他们对皇帝那种流里流气的性格和态度甚为厌恶。
皇帝也曾找过他们数载，但却从未找到，因为他们宁愿躲进深山，也不愿出来为皇帝效劳。正因为如此，皇帝反而越发敬重他们，这四个人就是‘商山四皓’。如果太子能谦卑礼敬，恭请四人出山，到太子府中作太子宾客，随太子阁下出入皇宫，一旦皇上知道，他不能请到的商山四皓愿意追随太子，必然有助于太子的声望，皇上也就会放弃更换太子的想法。”
于是，吕泽恳请张良先行修书一封，寄给隐居商山的老哥四个。然后命人带着名贵的宝物以及太子本人的亲笔信，去请商山四皓下山。四皓深为感动，欣然接受，到太子府中作起了太子宾客。吕后大大地松了一口气。
张良在邀请商山四皓出山的书信中以晚辈自居，态度谦恭有礼，言辞和顺温文，又因其师黄石公与四皓的深厚交情，四皓难以推辞；太子在信中也推心置腹，以天下人的利益相邀四皓出山平息风波。
四皓寻思，倘若太子被废，让戚夫人的儿子当上皇帝，国家的根基肯定会受到破坏，不但朝中大臣失望至极，怨声载道，恐怕别有居心的谋乱分子也会浑水摸鱼，刚平定的天下就会重新陷入浩劫。为天下苍生计，四皓决定出山相助。
路上，老哥四个争论不休。
东园公说：“这次我们出山，情非得已。先是张良致书邀请，后太子亲自下书，态度谦卑，不谈他们家的烦恼私事，也不谈自己岌岌可危的处境，只说是为了天下百姓苍生，使我们没有反驳的余地，无论从友情还是道义，我们都义不容辞。”
角里叹息：“兄长的想法，小弟不敢苟同。我们四人已经隐居江湖，没有道理再来管这种事情了，宫廷斗争向来残酷，我们此次下山违背初衷，恐怕凶多吉少。而且刘邦搜寻我们这么多年，我们总是坚辞不就，现在却来辅佐太子，要是传出去还不被外人笑话。”
绮里季和夏黄公也随声附和：“说得有道理。”
东园面临兄弟的质疑，进一步阐述：“以前吴王刘濞也来信，请我们下山辅佐。此人心怀鬼胎，阴险，将来必生祸乱，那时候天下苍生就必然遭殃。而当今太子敦厚善良，绝不能废，如果废掉，就是我们国家的不幸了。”
精通天文术数的夏黄公，忽然想起一件事来，说：“我曾夜观天象，看见天空群星晦暗不明，兆在三十年后的一场兵祸，其方向正是吴国的分野，难道预示吴王刘濞谋反？”
其他三人都点头称是。
角里的态度突然转变：“要是这样的话，我们必须赶紧赶到长安，制止易储风波。如果刘邦执意废长立幼，那样的话赵王刘如意名不正言不顺必会遭到天下人的诽谤，吴王刘濞就会趁势而起，大闹天下，最后受害的还是老百姓。我们此行意义非常重要。”
东园一看角里参悟了其中的道理，当下也觉得神清气爽。
这时，绮里季也说了自己的担忧：“我担心，我们的出发点是好的，但不一定有好的结果。刘邦跟吕后的为人，我们都很清楚，假如我们帮助吕后母子渡过难关，又有谁担保我们不被吕后过河拆桥？”
东园说：“这个我早想好了。倘若真如兄弟所言，我们也只能做好提前防范的准备了。我们此次下山，旨在帮助太子刘盈稳固储位，得以延续大汉王朝大一统的局面，这样才能保证天下安定，民生乐业。至于天下姓刘还是姓吕，那就不是我们的事情了。我们尽到我们的责任，拍拍屁股走人，绝不留恋这里。”其他兄弟齐声说好。
老哥四个内部协调一致，一路上有说有笑，没有多长时间就来到了都城长安。
太子刘盈听说商山四皓肯出山相助，并已经到了长安，心中欣喜若狂，连声感慨：“我无忧矣！我无忧矣！”
吕后也得到四皓到来的消息，亲自出来迎宾。
吕后和戚夫人关于夺嫡的争斗还远没有结束，一个回合刚完，一个回合又起。那时正值黥布起兵造反，戚夫人一看机会来了，便怂恿刘邦让太子刘盈领兵讨伐。此计确实比较狠。黥布是和彭越、韩信两位齐名的开国元勋，战功卓著，让太子刘盈领兵讨伐无异于羊入虎口，白白送死。刘邦竟然答应了。
仁厚的太子哪里能担此重任，但是又不能推让，否则刘邦一生气了就会借机会废了太子。此时，商山四皓得知情况后，便觉不妙，就找到吕泽当面阐述利害关系。
四皓说：“太子亲率大军讨伐叛徒，不是一件好事情啊。太子从来都没有经历过战争，而黥布却是久经沙场的老将，太子根本无法取胜。太子手下的那些将军，都是亡命之徒，太子如何驱使得动，从未见过绵羊驱使狼群作战的。再说他身为太子，如果此战胜利了，有什么功劳？太子已经是一人之上，万人之下了，不可能再往高升；据说刘邦曾言，说啥也不能让不肖之子刘盈凌驾于爱儿刘如意之上，皇帝的意思至为明显，太子如果领兵出征，储君之位就不保了！当下需要做的，就是让吕后劝阻刘邦，不要让太子率军出征。”
吕后听吕泽转达完四皓的意思，急忙赶到刘邦的寝宫，未曾说话珠泪先流，声音凄惨地说：“黥布，天下猛将，善于用兵，你叫刘盈率兵讨伐，底下的将军怎么会听命于一个毫无战争经验的小娃？黥布知道了，也会耻笑我朝中无人，一路杀来势难抵挡。皇上虽然有病不能骑马，但还请勉为其难，在卧车里指挥也是一样的。这样将军们才会全力讨伐叛徒，胜利一定属于陛下。”
刘邦虽宠爱戚夫人和刘如意，但并不敢以国事为儿戏，对吕后说：“哼，什么太子，知道这小子没什么用，不能担当重任，还得老子亲自挂帅！”遂决定自己亲自出征。戚夫人的如意算盘，在与商山四皓的初次交锋中，遭遇失败。
黥布造反不得人心，结局当然是失败。但刘邦赢得也不轻松，虽得胜归来，疾病却更加恶化，以至于回到首都长安后，卧床不起。
刘邦病倒了，使戚夫人感到自己的处境岌岌可危。她一直为怂恿太子出征不得而暗自懊恼。没想到结果对自己如此不利，太子刘盈得以幸免于难，自己的靠山却一病不起，如果刘邦驾崩了，一切都会化为泡影。
戚夫人对着铜镜开始惆怅起来，于是对刘邦抽泣起来。
刘邦连连安慰楚楚可怜的小老婆：“爱妃！别哭了，我虽病倒，一时并无大碍，易储之事来日早朝我就颁布诏命，使你安心，别哭了。”
戚夫人说：“希望陛下的病快点好起来，我们娘俩的命就托付于您了。陛下一旦龙驭上宾，吕后和太子一定会报我怂恿太子出征之仇，到时候臣妾死无全尸，我们的爱子如意也会遭殃，求陛下一定设法保全，我们娘俩的命运全在陛下一念之间，呜呜……”
刘邦着实担心戚夫人和赵王如意的处境，因此决定明日在早朝上发威，使改立太子一事成为既成事实。
不过，刘邦太过于乐观，阻碍他改立太子的力量已经蔚然壮大。太子刘盈有商山四皓坐镇，还有吕家的强大支持；朝臣看来改立太子事关国体，这样重大的抉择决不会向刘邦轻易妥协。
刘邦正在浑然不觉地演出一场改立太子的独角戏，他是导演兼唯一的演员，幕后策划导演是戚夫人，道具是刘如意，观众是太子和朝臣。
一日早朝，刘邦宣布要改立太子。
张良第一个站出来反对，但刘邦宣布张良的反对无效，张良无奈只好告病回府，不再理事。
第二个站出来反对的就是叔孙通，他是大儒，开口闭口都是古往今来因为改立太子而致的祸乱，以此讽谏刘邦切不可草率易储，他说：“太子刘盈宽厚仁德，深得民心，绝没有改立其他人的必要。”刘邦不听，说：“这是刘家家事，外人少管！”
叔孙通针锋相对：“易储是刘家家事，外人自然不能参与，但是天下是你们刘家的，我们姓叔孙的就不能在这朝堂为官了？要是按这样推理下去，这朝堂之上所有非刘氏的官员是不是全都要卷铺盖走人？倘若陛下执意要改立刘如意当太子，请先赐老臣一死！我不愿看到国家丧乱的那一天。”
刘邦一看这老匹夫以死相胁，感觉如果再闹下去，事情就会难以收场，因此再次将改立一事搁置下来。心想，我可怜的小老婆啊，你的命真苦，这么多人反对我们的爱子如意当太子，难道是天意如此吗？
夜宴
没过几天是赵王刘如意的生日，刘邦决定为爱子举行盛大的夜宴。特意下旨，吕后和太子也要参加宴会，朝中德高望重的老臣也列席。
刘邦有自己的小算盘，想趁夜宴的机会，再次争取改立太子。但世事难预料，这次夜宴也是吕后和戚夫人双方摊牌的时候，谁输谁赢马上就可见分晓。
赵王府内张灯结彩，刘邦和戚夫人，还有刘如意全都穿上盛装，朝臣们也早都到齐，只差吕后和太子刘盈。
没过多久，吕后和刘盈也准时而来。商山四皓也隆重出场了，入席后，刘邦看到刘盈身后站着四位老人，他们精神矍铄，须眉皓白，宽衣博带，一望可知是四位饱学之士。刘邦好奇地问道：“这四位老先生是？”
东园公不急不忙地回答：“我们从商山来，我叫东园公，这三个是我的兄弟，分别叫角里、绮里季和夏黄公。”
顷刻间，刘邦晕了，他简直不敢相信自己的耳朵和眼睛，于是他说：“你说什么？请您再说一遍。”东园公又通报了四人名姓。刘邦惊诧不已，眼前站立的竟是大名鼎鼎的商山四皓，不禁心生崇敬，忙命人看座倒茶，就问：“我很崇拜你们啊，找了你们好多年，然后请你们，可你们却躲得不见踪影，现在却追随我的儿子，这是为什么？
难道我的儿子比我都有魅力？”
商山四皓四皓恭敬地回答说：“皇上征伐四海，使天下都臣服，四海归心啊。但是，皇上你一直瞧不起读书人，动不动就骂人，或拿人取乐，我们不愿意被你侮辱，所以拒绝跟你见面。太子刘盈仁厚忠孝，知道尊敬知识分子，天下人都愿意为他卖力，更何况我们几个糟老头子？”
看来太子真是羽翼丰满了，假如硬行更换，只怕立即就要捅出大娄子来。刘邦捋了捋了胡子，频频点头说：“那就好，那就好，拜托四位老兄照顾太子。”
刘邦说这话的时候，心里一定很失落。四皓的回答也巧妙至极，寥寥几句话，传递出如下信息：一是告诉刘邦他们不愿下山与其合作的理由。二是委婉地告诉刘邦，太子已经结下深厚的民心，就好像大树生根，是很难撼动的，你还是死了那条改立太子的心吧。
夜宴结束后，刘邦望着四皓簇拥着太子从容不迫离去的背影，心有所思。
当夜，刘邦对戚夫人无奈地说：“我一直想废了太子，但是，如今太子有这四个高人辅佐，名望日隆，羽翼已成，恐怕更难动摇了。我百年以后，吕后就是你的主人！”
至此，戚夫人的如意算盘全都落空。她不明白，刘邦怎么会对四个老头的话如此在意。
戚夫人伤心落泪，悲痛不已。她享受着刘邦的温情恩爱，同时又十分恐惧地想象着未来。刘邦的身体已经一日不似一日，刘邦去世以后，太子刘盈即位，吕后当权，那时该怎么办？吕后的狠辣朝野尽知，她会怎样对待自己？
戚夫人虽然伤心，但觉得自己一次也没有冲撞吕后，吕后不至于到时候太绝情。刘邦宠爱自己，那不是自己的过失，刘邦要喜欢谁，那是谁也强迫不了的。再说改立太子，也是自己出于害怕才这样做出来的，而且也经刘邦同意了的。现在太子刘盈仍然是太子，吕后也许会手下留情。其实，戚夫人心里根本没有底，只是低头垂泪。怜香惜玉的刘邦看着这一幕，不免触动了他那颗当年豪气冲天如今却十分脆弱的英雄心。
英雄爱惜美人，可如今，英雄已经老了，不仅不能保护心爱的美人，还连自己都朝不保不住，哪天会突然离开人世。
刘邦抚摸着戚夫人，此时她颤栗着，像只受伤的小狗。
等平静了一点，刘邦只能叹着气说：“你为我跳楚国舞，我为你唱楚歌吧！”
于是，刘邦唱道：“鸿鹄高飞。一举千里。羽翼以就。横绝四海。横绝四海。又可奈何。虽有矰缴。尚安所施。”
戚夫人站了起来，任凭泪水在秀美的脸上流淌。戚夫人能歌善舞，尤其是楚舞，跳得惊天地、泣鬼神。只见她屏声静气，展开宽大的衣袖，扭动腰肢，跳起了迷人的“翘袖折腰”之舞。脸上挂着泪水、鬓发斑白的刘邦一边欣赏着楚舞，一边踏着节拍，唱出了一首抒发心中积怨的楚歌。
刘邦的歌声慷慨悲凉，大概是想到自己死后，自己心爱的女人和儿子身坠悬崖却无法拯救，心中不胜悲苦。戚夫人也边舞蹈边流泪，联想到自己即将到来的悲惨结局，终于泣不成声。
最后，他那浑厚苍凉的歌声在殿堂中萦回。歌声消失了，舞影也停歇，戚夫人像一片秋叶一样的瘫软了下去，哭得像个泪人似的，泣不成声。刘邦抱起了戚夫人，走向内室。从这以后，刘邦再也没有提起废立太子之事。
戚夫人的悲伤当然令刘邦寝食难安。刘邦从一介平民到君临天下，自然知道他死以后戚夫人将面临的是何等的险局。吕后的心狠手辣刘邦是深知的，太子刘盈太过仁弱，戚夫人和爱子如意哪里是吕后的对手。
事到如今，当事者比我们更知道自身的处境，戚夫人和吕后就像相对而立的两个武林高手，你来我往，现在，戚夫人的必杀绝技已经使出，却被对方躲过，下面该吕后出手了，她还没有出，也不知道她什么时候出，但必然是凶狠致命的，深切了解吕后为人的刘邦和戚夫人不敢想像那样的将来，等待灾难比承受灾难更让人恐惧。
这两个人，完全被沮丧淹没，戚夫人还尝试做垂死挣扎，指望着刘邦改主意，面对她的絮絮叨叨，刘邦经常半天不说话，也许经过那一场朝堂上的辩论，他发现自己并没有做好废长立幼的心理准备，其实没有哪个大臣们做得了他的主，但是，他的感情也做不了理智的主。
电视剧《大明宫词》中，武则天搂着她的女儿小太平，说假如你爸爸这棵树不能护佑我们，我们就得自己长成一棵树。无疑，戚夫人没有长成一棵树的能力，她充其量只是一株花，妖艳，炫耀，光华闪闪，引人注目，因此深得刘邦喜爱，但是等到刘邦一死，这些特点只会给她的仇人快速指明方向。
吕后想加害赵王如意，刘邦早已经预料到了。封如意为赵王的时候，如意刚刚十岁，刘邦日夜担忧，时常悲歌不已。刘邦是一个喜欢自己作词作曲，自己亲自演唱的歌手，悲歌唱得催人泪下，大臣们听得满心不是滋味，又都猜不透刘邦为什么心情这么坏。刘邦器重的心腹大臣赵尧几次都见皇上刘邦愁眉不展，闷闷不乐，便猜到了一二，知道了时日不多的皇上正在为什么忧愁。
这一天，赵尧见了愁容满面的刘邦，便轻声说：“我知道陛下为什么闷闷不乐，是不是担心吕后和戚夫人有嫌隙，您万年之后赵王不能保全性命？”
这话正搔到刘邦的痒处，刘邦赶紧询问赵尧有什么好办法。
赵尧胸有成竹地说：“陛下应该给赵王立一个身份尊贵又强有力的丞相，而且这个丞相还必须是太后和太子以及群臣都敬畏的人。”
刘邦忙问：“对对对，我也这样想，可是满朝大臣之中，谁才符合这个条件呢？”
赵尧回答说：“小臣思谋再三，只有御史大夫、汾阴侯周昌最合适。”
刘邦细细考量，御史大夫周昌确实是德高望重，精明能干，正直无私，还令皇后有几分感激，太子和大臣对他也有几分敬畏，虽然有点结巴，但只有他最合适，是最佳人选。刘邦觉得有道理，于是召周昌前来，对他说：“我有一件事想麻烦你，你去给赵王做相好吗？”周昌一听就哭了：“我一直跟随在陛下身边，没有做错什么事啊，干吗要贬我的官，把我赶到诸侯国去？”刘邦安慰他说：“我也知道这是贬了你的官，可是我日日夜夜担心的就是赵王，想着没有你的辅佐赵王将来连性命可能都保不住，请你帮帮我这个忙吧！”周昌知道胳膊拧不过大腿，只好哭哭啼啼地上任去了。
周昌在刘邦手下当差，曾经骂刘邦是像夏桀和殷纣王那样的暴君。虽然是一句玩笑话，也足够刻毒的了。而刘邦居然饶恕了周昌。非但饶恕了周昌，还把自己最喜爱的儿子的性命交托给周昌，即使最终仍然没有保住赵王的性命，二人之间莫逆于心的信任还是令人艳羡。
做了皇帝，为了皇权的巩固，刘邦费尽心机，再加上后宫这些事情，使得刘邦的箭伤更加严重。吕后找来名医，刘邦问他病情，医生因为惧怕刘邦，所以说能治。刘邦一听口气，就知道这病是不会好的，气得大骂医生：“我原来只是一个百姓，手提三尺剑得到天下，这是天命。现在，天要我死，就是神医扁鹊来了，也没有用！”说完赏赐给医生五十金打发他走了。
吕后看着弥留中的刘邦，问他死后人事的安排：“萧相国死后，由谁来接替呢？”刘邦说曹参。
吕后问曹参之后是谁，刘邦说：“王陵可以在曹参之后接任，但王陵智谋不足，可以由陈平辅佐。陈平虽然有智谋，但不能决断大事。周勃虽然不擅言谈，但为人忠厚，日后安定刘氏江山为国立功的肯定是他，用他做太尉吧。”吕后又追问以后怎么办，刘邦有气无力地说：“以后的事你不会知道了。”
公元前195年，在自己营造出的平安假象中，刘邦心有不甘地离开了人世。随后，刘盈登基为帝，他只有十七岁，王朝实际上控制在太后吕后的手中。
吕后多年含垢忍辱，对以戚夫人为首的宠妃们早已恨之入骨。现在她果然当上了皇太后，她要发泄积蓄已久的怨毒的时候到了。
从刘邦微贱的时候她以富家小姐的身份嫁给刘邦做老婆，跟着浪荡穷鬼刘邦吃尽了世间的辛苦艰难，并协助他扫清了诸多异姓王。刘邦能够得天下并坐稳天下，吕后功劳也很大，并非一般坐享其成的女子所能比的。
可是好不容易得了天下，刘邦却偏独爱戚夫人，冷淡有功劳的结发妻子。尤其戚夫人，更是想要取嫡妻而代之，直接威胁到吕后母子的性命。吕后想尽办法，才摆脱这悲惨的命运。虽然戚夫人的目的没有达到，但是也可以想象在刘邦的后宫之中，以戚夫人为首的美人们是怎样争权争宠的。
这些只会梳妆打扮、争艳斗丽的宠妃们，根本就忘记了她们的对手吕后，是在血雨腥风中生存下来的，而大汉王朝的开国将相，都曾与她有过共同并肩浴血的深厚渊源；这群女人唯一的依靠就是刘邦一人，可叹的是她们似乎以为刘邦真是万岁之躯，却没有料到他也有倒下的一天。而这一天又来得何其迅速！
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