寂寞是，天大地大，竟然一个同类都没有。举世知名、地球仅存一只的百岁平塔岛（ Pinta Island）象「寂寞乔治」（ Lonesome George），前天（周日）唿出牠最后一口气，在毫无先兆下辞世。牠一生不爱女色，没留半点血脉，结果平塔岛象龟从此绝种在宇宙永远消失，当地人40年来的保育努力也终告失败。
百岁平塔岛象龟长居的加拉帕戈斯群岛（ Galapagos），位于南美洲厄瓜多尔（ Ecuador）海岸对开约1,000公里。着名生物学家达尔文，在1835年曾在岛上逗留了约五周，对确立他的「进化论」非常关键，被誉为「达尔文与上帝分手的地方」，本来物种繁多、与世隔绝，但人类过度开发，终于种下今天的恶果。
「寂寞乔治」的死，来得突然。长期照顾牠的饲养员，前天发现牠「动也不动」瘫在地上，面朝牠栖息的水坑，似乎是来不及回到水坑，生命就走到尽头，死时约100岁。牠的死因初步未明，当局会验尸确定死因，稍后会将牠的遗体防腐，永久保存。
重达250公斤（550磅）的「寂寞乔治」，是加拉帕戈斯象龟（ Galapagos tortoise）家族中，仅存的平塔岛亚种。1972年在平塔岛被发现时，已因水手和渔民过分捕猎，并有岛民在岛上引进山羊，侵蚀牠们的生存空间，逼牠们走上濒临绝种之路。当年科学家已醒觉，着手保育牠们。
可惜「寂寞乔治」没有给人类一个补偿错失的机会。与一众乌龟一样，牠向来不急于开枝散叶。科学家自1993年开始，不断尝试为牠繁殖后代，曾先后两次安排牠与两只属近亲的母龟同住，期间母龟一度下蛋，但原来龟蛋没有受精，让一众科学家空欢喜一场。
「寂寞乔治」名满天下，是加拉帕戈斯群岛的着名龟大使，单是去年已吸引约18万游客到当地探望。查理斯王子也是牠的粉丝，他与妻子卡米拉2009年南美10天之旅首站，就到平塔岛，专诚为牠打气。荷李活巨星如毕彼特（ Brad Pitt）和安琪莲娜祖莉（ Angelina Jolie），今年也曾到当地看望牠。
象龟一般有约200岁寿元，科学家一直以为，至少还有几十年时间。如今「寂寞乔治」繁衍大业未成身先死，对凡事以为尽在掌握的人类，犹如当头棒喝。园方的声明说：「寂寞乔治的坎坷命运，将成为厄瓜多尔政府保育的催化剂，不单是保育群岛的龟种，也要加强保育其他濒危或受威胁的物种。」
为了纪念牠，公园将在7月召开国际研讨会，讨论未来10年乌龟保育的策略。其实人类的努力也非无成效，自国家公园和达尔文基金会，在1974年联手保育以来，当地的加拉帕戈斯象龟已由当年只有约3,000只增至现在的两万只。
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