如果中美关系的主导权被双方的鹰派所掌握，那么，竞争就会变为对抗，军备竞赛就会升级，外交努力就会遭到挤压。对话是避免这种局面的一种努力。对话越多，误判的风险就越小。
前一阵，我在科罗拉多群山怀抱中的一座围场里度过了一晚。当时在那里的还有一个来自北京精英阶层的中央党校代表团、美国外交政策圈子的多名成员，以及欧洲的一些地缘政治研究人员。我们都带着牛仔帽。
随着夕阳映照在一条壮观的山脊上，我迟疑着设想，如果围场的骑手和工人知道他们受到一群中国共产党人的欢呼，会有什么反应？更糟糕的是，这群干部与一帮乏味的欧洲自由人士为伍。科罗拉多州在美国总统竞选中是一个“摇摆州”，但我没见到几个可能支持民主党的人。这座围场位于一名美国友人所称的“枪支横行的乡下”。从T恤看，米特•罗姆尼(Mitt Romney)将能轻松胜出。
我们的东道主是美国阿斯平研究所(Aspen Strategy Group)，几年前这家研究所和意大利阿斯平研究所(Aspen Italia)以及中国的中央党校联手，创立了美、欧、中三方非正式接触安排。看着小马奔腾，撕扯缰绳，与前两天忙于讨论的日子真是天壤之别。讨论的议题包罗万象，从欧债危机和美元的角色，到中美在东亚的角力，以及联合国安理会在叙利亚问题上的分歧。但当你戴上斯泰森帽时，那种严肃正式的感觉似乎烟消云散了。
这次会议已经是第三次举办了。我不敢说这次会议让世界走上了正轨。欧洲人离开的时候和来的时候一样对欧元感到抑郁。美国方面重申美国作为亚太强国的地位，而中国则要求国际社会对其大国地位表现出应有的尊敬。此类聚会的意义不在于解决问题。
聚会的雄心是超越政治姿态以及刻板的外交形式，让人们吐露真实想法。增进理解有望促进互信。
中国正值多事之秋。被停止职务的政治局成员薄熙来之妻上周被判刑，让世人再度窥见向新一代政治领导人交接所伴随的权力争斗。西方外交官圈子流传着中国军方争权的传言。中国的学者承认，现在不是有雄心的政界人士在外交政策上表现“柔软”的时候。
另一方面，罗姆尼也在展示一种民族主义姿态。这名共和党总统候选人指责巴拉克•奥巴马(Barack Obama)对中国的崛起过于软弱。一旦罗姆尼入主白宫，第一项举措将是对北京方面操纵人民币汇率实施经济报复。奥巴马的方式一直是进行接触和两面下注：深化双边对话，同时重修美国的地区联盟，即所谓美国转向亚洲的再平衡。罗姆尼似乎认为他能够遏制中国的崛起。
潜在的爆发点有很多。台湾是最危险、最敏感的问题：中国代表团反复质问，美国怎么能够一面支持一个中国政策，一面向台湾供应高科技武器？
我不能确定我听到美方给出了令人信服的答案。无论如何，这才是中国的“核心”利益。
最近中国和日本围绕东海一个群岛的纠纷再度升级，在中国各地引发愤怒抗议，这与北京方面近期一系列秀肌肉动作相吻合。在框定其对近海的主权主张问题上，中国变得越来越好斗。
很多纠纷并不是中美之间的直接纠纷。越南，菲律宾、韩国、马来西亚等国也宣称对南中国海的各个岛礁----以及水下的碳氢化合物和矿产资源----拥有主权。但在中国看来，美国的军力支撑着邻国对中国的挑战，特别是当美国舰船和侦察机经常沿着中国领土领海边缘执行任务的时候。国家利益之间的冲突不可能被一厢情愿地化解。事实上，中国的蛮横态度削弱了它的地位，将越南等邻国推向美国的怀抱。大问题在于，中美关系中不可避免的分歧和竞争，能否被局限在一个战略合作的框架内部。
美方最坚定的要求是中国提高其快速军力建设的透明度。中国增加军费支出并不出乎意料。作为世界上第二大经济体，其利益和脆弱性也相应扩大。其周边地区麻烦也较多。
问题是中国军力建设的幅度有多大，目的是什么。只要解放军的实力和军事学说继续深藏不露，其他国家就会做最坏的打算。这种神秘性增加了华盛顿那些希望加快建设美国在该地区军事力量的人的底气，也让五角大楼(Pentagon)那些坚称激怒中方的咄咄逼人的侦察行动对确保美军安全至关重要的人更有底气。
迄今为止，解放军对中美显著深化两军对话的提议反应冷淡。
这其中的危险是明显的：双边关系的主导权掌握在双方的鹰派手中。竞争变为对抗，让军备竞赛升级，排挤外交活动。
在阿斯彭(Aspen)举办的此类聚会是避免这种局面的一种努力。谈话越多，误判的风险就越小。如果说我从美中双方听到共同的表态，那就是亚洲足够大，容得下两个大国。
然而，我得到的印象是，双方对此都不是很有信心。构建互信将是一个长期的过程。从阿斯彭会议的证据看，现在放弃这种努力还太早。在这个级别上，个人接触和经历非常重要。回欧洲的时候，我在机场大厅遇到了一些中国官员，他们还戴着牛仔帽。
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