近期钓鱼岛争端几乎完全占据了公众的视野，但南海问题远非已风平浪静。华府智库18日指出，迫于“战略发展期”是否终结等问题的提出，中共领导在捍卫国家利益时将面临更紧迫的压力，而十八大之后中国在南海的政策必定会更加强硬。
华府智库战略与国际中心（CSIS）中美问题专家葛莱仪（Bonnie Glaser）9月18日撰文指出，中国未来在南海争端中将出台更强硬的政策。随着对美国对华战略等涉及国际大环境的讨论的展开，中共新一代领导在捍卫国家利益时将面临更紧迫的压力。
文章认为，中国近期在南海的一连串动作是蓄意而系统化的，绝不可能是官僚政治或是糟糕的协调不经意间暗合的结果。用新美国安全中心（Center for a New American Security）马斯特罗（Oriana Mastro）的话来说，“（中国在南海的动作）堪称典范的跨部门协作、军民控制以及政治、军事、经济目标的协调”。这种清晰的“霸凌”和“胁迫”模式显然应该体现了中国高层的决策，以此升级中国的“高压外交”。这些手段的主要对象不只是菲律宾和越南，同时涉及周边有所利益相关国，同时也包括美国。
文章称，中国近期在南海的行为展现出以下三种特征：
首先，中国藐视国际法则成性，为将来设下了一个令人忧心的标准。例如，中国蓄意不履行自身的口头承诺，并未将船只撤出黄岩岛海域，以此造成有利于中国的既成事实。但没有国家，包括美国，站出来公开谴责这种行为。这为以后的谈判制造了危险的先例。
其次，中国越发倾向于用经济力量来颐指气使，迫使周边国家俯首听命。在黄岩岛对峙中，中国就拿菲律宾进口香蕉下手，这“公然违反国际法”。而此事只是中国依赖经济胁迫手段的最新例证。2010年9月，中国停止向日本输出稀土，以此报复日本在当时的撞船事件中扣押中国船长。而在2010下半年，诺贝尔和平奖授予刘晓波，中国又停止了与挪威的贸易谈判作为回击。
第三，中国反对构建一套以规则为基础的、对争端各方具有约束力的行为准则。北京认为自身正处于顺风顺水的地位，其经济影响力正在逐步增长，没必要签署这样的约束性协议。考虑到北京既不愿受制于行为准则，也不愿适应其他国家的利益，那么就不能排除其他声索国动用武力捍卫自身利益的可能。
文章认为，中国在主权争端中的“霸道”行为模式在政权交接后仍会持续。在新一代中共领导人主政的十年中，中国势力很可能得到进一步的长足发展，而这段时期将决定中国是否真正和平崛起。
文章称，中共的合法性很大程度上依赖于“民气”，而眼下中国民众要求在南海采取强硬立场的情绪已被点燃。中共新一代领导当然会很小心地避免使民意进一步趋向“爆点”，但“民气”对领导人而言有很大的诱惑，这将成为增强中共合法性的一步。
相比刚上任时的胡锦涛，习近平继任时将拥有更充足的底气，前任已经为他留下了相对更加强大的国家。对中国实力的自信使得习近平更可能在国际舞台上坚持中国的利益，尤其是中国视为“核心利益”的部分，其中自然包括南海主权。
学术性争鸣在中共大权交接前在某种程度上被压抑了，公开的分歧会被视为党内裂痕的证据。但在交接之后，一些议题自然会进入公
开讨论，诸如：美国是否已经衰落？向亚太再平衡是否真的对中国有利？始于世纪之交的二十年“战略发展期”是否已经终结？对这些问题的讨论将加大中共领导更断然地捍卫中国核心利益的压力。
而根据中国一些分析人士的观察，北京倾向于认为邓小平就领海争端所作“搁置争议，共同开发”的论断已经过时。中方坚持认为，中国对在争议海域开发油气资源表现得比较克制，但其他声索国并未受到同等的约束。在十八大之前，有关南海的新政策必定会暂时搁置。但在权力交接后，新政策注定会更为强硬。
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