2011年冬天，美国国会爆发一场土豆之争，利益击败理性。在这场土豆之争中，看到的是权力平衡的失败，疯狂的辩论文化，改革受阻，政党分化，政治机构诚信破产。约80%的美国人对国会失去信心。人们不禁要问，美国这个世界上最早的民主是不是大限已到？没有一致，没有共识，这个国家还怎么管治。
土豆里的美国民主
马克·尤德尔（Mark Udall），征服过落矶山脉（Rocky Mountains）的最高的山峰，像一个运动员一样的健壮。都可以做健康生活代言人。他是科罗拉多（Colorado）州的联邦参议员，做了１４年，家族里上一辈也有不少人做参议员。他在参议院的座位是民主党在议会座位的前排。他站在他的座位旁边，讨论比萨饼和法式炸薯条的事，他说，“老实说，说到底，什么东西都可以在油里浸一下。”
他说的这句话是他反对奥巴马总统新指引的核心理据。奥巴马总统尝试要引进一条学生食堂的指引，区别好学生食堂和不好的学生食堂，试图改变目前学生食堂总是给学生吃比萨饼和炸薯条的状态，给学生多些蔬菜。不过尤德尔想修正这个指引。他找到另外7个参议员的支持，提出参议院804号修正案。
61岁的尤德尔，有如下的观点。炸薯条，炸土豆饼，都是土豆做的，因此也是蔬菜，跟西兰花，新鲜豆子，菠菜或胡萝卜一样。他说，谁想禁止炸薯条，就是歧视土豆，歧视油浸过一下的土豆。他说，问题是我们要同等对待蔬菜，土豆里也有维他命，比萨饼里也有维他命----因为比萨饼里有番茄酱。
这个10月的下午，参议院要严肃讨论炸薯条和蔬菜之间的区别，以及炸薯条和比萨饼是不是蔬菜的议题。里根当总统时，为了迎合食品业界，也试过将蕃茄酱定位为蔬菜。那是1981年，里根没成功。彼一时，此一时。
美国民主引以为傲的是，可以让各种势力互相制约，在一个复杂的系统里达到平衡。迄今为止成为榜样，因为这个系统可以均衡各种政治利益，兼顾少数理想。这个系统亦可防止狂热，不至于发生太离谱的事，保证有一个理性的底线。现在倒好，要打倒一切歧视土豆的行为？
软弱无力的政治
目前这届国会是美国历史上的第112届，是二战结束以来最没用的国会。2011年只通过80项法案，是1947年以来最少的一年。而事实上一大堆的事要做，包括改革的种种需要，财政预算危机。国会在很多问题上都无法达到共识，如利比亚战事，气候变化，移民，税务政策，社会福利，以及其他重大问题。甚至连专门解决财政赤字问题的所谓超级委员会都以失败告终。
美国的政治似乎变得那么虚弱无力，已经再也不能像以前那样掌管这片土地的命运。货币政策，税收政策，经济政策在现今一体化的世界里，顶多也就是冒个小火星，没什么持续的效果。即便是欧巴马的7870亿美元的经济刺激计划也未达到预期效果。
现在的美国国会代表的是美国民主的危机，权力平衡的失败，疯狂的辩论文化，改革受阻，政党分化，政治机构诚信破产。
约80%的美国人对国会失去信心。人们不禁要问，美国这个世界上最早的民主是不是大限已到。没有一致，没有共识，这个国家还怎么管治。
神圣的的土豆
804号修正案的故事，为教科书提供了美国民主现状的的极好的例子。
故事包含各种各样的小故事，其中有讨论改革时如何最后失去方向，种土豆的农民获得短暂的胜利，而一个民族的健康的长远目标反而不如农民的土豆重要，有为什么少数人的利益会凌驾于社会的繁荣。804号修正案的故事里，代表普罗大众的议员要让步于政治游说团体。
沃尔特·威利特是哈佛大学的营养学教授，讲授“流行病学和营养学”的课程。他研究饮食习惯对人的影响，发表过有关方面的权威著作。他说，“在美国，土豆是个神圣的东西。”1992年，威利特教授做过一个有关女性健康的研究，发现过量食用土豆可能会导致糖尿病。当时还不太确定。后来做的研究越多，他越确定过量食用土豆确实会导致糖尿病。他说，“吃土豆的人，比吃糖的人产生的胰岛素还要多。胰岛素让人感到饿。”过去，人动得多些，过量食用土豆不会有什么问题。现在过量食用土豆会导致肥胖和病症，如糖尿病，癌症及心肌梗塞。
美国的土豆人均年消耗量是53公斤。每道菜几乎都少不了土豆，无非是炸土豆饼，土豆泥，炸薯条等等。与成人比，小孩偏向于食用如玉米土豆等含淀粉类的食物。他们摄入的含淀粉类的食物与其他食物的比例，要高过成人的30%。因而受害更深，威利特教授指出，其结果是肥胖。
美国的耻辱
美国政府对这种错误的饮食习惯提供补贴。政府发食品券给穷人。拿了食品券的人会去换披萨饼或薯条。政府还有一个WIC（英文 Women， Infants and Children的压缩----译注）项目，为低收入的妈妈和婴儿及孩子提供经济援助，每年花掉108亿，资助“学校午餐”计划，为来自低收入家庭的孩子在学校提供免费午餐。
不少人关注“学校午餐”计划。参议员尤德尔是其中之一。“学校午餐”计划当时的名声不好，学校的午餐含淀粉的食品太多，太多比萨饼和薯条。孩子们每周五天在学校吃，对新一代的饮食习惯会有很大的影响。
美国学校的午餐几乎每天都少不了土豆。四分之一的学校的午餐直接来自快餐店，如麦当劳和必胜客（Pizza Hut）。即使是学校食堂提供的食品，也与现代营养学脱节。
“学校午餐”计划起始于1946年。那时很多孩子营养不良，需要卡路里（Kalorien），而不是节食。土豆便宜而又富有卡路里，可以“填”饱肚子 ----“学校午餐”计划的倡导者到现在还是这样认为。不过期间有军队的官员警告，孩子们太肥，长大后不能保卫国家。营养学家指，学校食堂几十年的变化如此的小，是“美国的耻辱”。脱脂奶取代了全脂奶，装软饮料的杯子变小，就是没人敢动土豆的份量。
2011年元月13日，美国农业部的食物与营养部门（Food and Nutrition Service）就“学校午餐”计划发布新指引。差不多同一时间，威利特教授发布了他的新研究结果。威利特教授的研究结果指，含淀粉的食品是引起错误营养的主要原因，仅次于甜品和软性饮料。
新指引基于美国国立卫生研究院（Instituts für Medizin）的建议。美国国立卫生研究院的建议里多处引述威利特教授的研究结果。根据指引，学校食堂每星期只可以提供一次含淀粉一“杯”的的食品，一“杯”约等于２３５毫升。
也就是说，一星期只能吃一次比萨饼或一次炸薯条，而且吃了一次比萨饼或炸薯条后就不能再吃炸土豆饼（Kroketten）或土豆煎饼（Kartoffelpuffer）或薯片。如果真的能做到，那真是会对公众的健康做点贡献，对所谓的美国的生活方式做少少的一点改良。不过，反对者在指引发布这一天已经开始组织反击。
美国的象征
大车，夏天冰窟一样的商场和办公楼是美国的特色，薯条也是。拉里·祖克曼(Larry Zuckerman)在《马铃薯》一书中写道，土豆是“美国民主的美馔”，约翰·亚当斯(John Adams)１７７４年在给他妻子的信中是这样赞美土豆的，“让我们吃土豆喝水吧！”亚当斯后来出任美国第二任总统。
那个时候，美国对欧洲贵族精致的菜肴和餐桌礼仪的反叛，通过土豆表现出来。美国不想和宗主国英国一样----英王乔治三世即使在1795年的面包危机那时候，也不要碰土豆。土豆可真的是美好的老美国的象征。
美国对过去时光的依恋，在市民的恐惧中反映出来，他们害怕失去一切：失去房子，失去工作，失去超级强国的地位。美国在过去的数十年内，富的更富，穷的更穷，中产在逐步消失，人们觉得增长的财富被少数人分掉。只要有足够的增长，美国民主还是行得通的。二战以后，美国有足够的钱，实施社会福利系统。因为大家都能分到一杯羹，各方面的妥协是可能的。可是如果 “羹”不够分，美国民主还行不行得通呢？美国是个极端的国家，两个极端现在已无法和解。政治也是一样。
普罗大众的敌人
金融危机爆发后，偏执充满美国政坛。美国对整个体系的信念已经动摇。政府成了老百姓的对头，精英成了普罗大众的敌人。到处都是游行集会，左派游行集会，右派游行集会，茶党集会，占领华尔街集会。你不吼，没人听得到你的声音。
萨拉·佩林（Sarah Palin）之类的政客利用这种分歧，宣称要回归宪法，还搬出一些老生常谈，缅怀 小镇生活和以握手代替签约的质朴民风。
复杂的世界变得越来越复杂。可是美国的政治辩论却趋于简单化，比如对全球天气变化的无知，对移民族群的冷漠，对科学的怀疑，对食品营养学的新思维的无视于睹。
积极地求变还是平静地守旧，成为政治讨论的两分歧。到最后，分为两类：美国化或非美国化。请看一个例子。美国第一夫人米歇尔·奥巴马（Michelle Obama）提出，美国人应该多吃蔬菜，少吃甜食，有时应该免掉餐后的甜品。共和党的萨拉·佩林就摆出一种姿态，好像第一夫人在对美国自由宣战。佩林宣称，米歇尔·奥巴马在剥夺美国人吃甜品的权力。美国有不少人附和佩林。
日食土豆20枚
奥巴马总统现在也是要剥夺美国人吃薯条的权利吗？
“我们吃了200年的土豆，”来自阿拉莫萨镇（Alamosa）的罗杰·米克思（Roger Mix）说，“怎么现在突然吃土豆有错了？” 阿拉莫萨镇是参议员尤德尔的家乡科罗拉多的一个地方，盛产土豆。记者问罗杰·米克思，是否知道哈佛大学威利特教授的研究结果。他摆手拒绝回答，反问，“你有没有听说过克里斯·沃伊特（Chris Voigt）？
在电视上看到过他？”
克里斯·沃伊特是华盛顿州土豆委员会的主席。他去年拿自己做实验，每天吃20个土豆，吃了两个月。最后说是体重减掉5公斤。“他做的比那个什么教授做的有用多啦，”罗杰·米克思说，“教授无非搞些什么抽样，推算，递归，乱七八糟的一堆东西，除了拿来唬人，什么用也没有。对啦，这个教授多年来都在反土豆。”
米克思祖上三代都种土豆，他也是种土豆的。是个很有影响力的人物。2010年，他是华盛顿国家土豆协会会长。国家土豆协会是土豆业界的最高机构。米克思的农场地处圣路易斯谷（San Luis Valley）。圣路易斯谷占地约2万平方公里，附近有沙漠，海拔2300米。这地方每年一半多时间是冬天。米克思说，有时候，我们这美国国庆日7月4号还会有霜。这地方只能种土豆，只有土豆可以在这么短时间内长出点什么东西来。整个山谷由种土豆的农民控制。种土豆的也是唯一的金融危机后还有点钱的人。谁想在这里在选举时获胜，不管是共和党还是民主党，最好别惹种土豆的。
政治价更高
玩政治变得越来越昂贵。政客说话想有人听，需要不停地花更多的钱。想当总统候选人的话，先准备10亿美元。想成功竞选参议员的话， 850万。想试试众议院的一个位置，140万。看看现在想参选总统的，几乎都是百万富翁。这不是偶然的。参议员可以雇很多人，而众议员则只可以最多雇18个全职工作人员。参议员想雇多少个工作人员都可以，平均数是34。工作人员可以就个别议题为参议员搜集资料做准备工作。不过，在这个信息爆炸的年代，仅仅掌握资料是不够的。一个成功的议员，必须有利益团体为他提供快速的，详尽的，免费的资料。专家们称之为“立法资助之游说”（"Lobbying as Legislative Subsidy"）。
西蒙·塔福亚(Simon Tafoya)是参议员尤德尔手下的一名工作人员，主要处理农业事务，加上商业，移民和少数族群等事务。2008年，圣路易斯的种土豆的农民请来西蒙·塔福亚。他们还记得，当时带着他参观山谷，参观农场，请他在阿拉莫萨繁华区的墨西哥酒店吃饭。请吃饭的那地方，是吉姆·欧利希常常去的，据他说是因为，那地方没有人投诉食物的质量。吉姆·欧利希是科罗拉多土豆管理委员会的执行董事。
圣路易斯种土豆的农民通过电邮给塔福亚寄来很多资料。塔福亚很感激他们。他很高兴，他们为他提供很多支持土豆的论据，土豆里含有钾，含有蛋白质，都是上等蔬菜里不可缺少。他们翻阅发表的研究文章。他们也会自己做问卷调查搜集证据，指每个星期餐桌上的土豆量无论如何不可以再减少。他们精简大量的有关土豆的报道和消息，自然是取舍有别。米克思说，“他给我们回了电邮，我们就此知道，对我们来说，事情应该还是不错的。”后来，他们3月去华盛顿，出发以前，他们感觉很好。一共14人去了华盛顿， 欧利希，米克思，还有12个米克思的种土豆的同事。
入侵华盛顿
他们从丹佛飞华盛顿，住在市中心的麦迪逊（Madison）酒店。他们称之为“飞入”（Fly-in），像战时的诺曼底一样。他们中有些人是第一次到首都。参观了几个博物馆后，他们去了农业部（Department of Agriculture)，还见了代表他们那一区的众议员，最后去了参议员尤德尔那里。
塔福亚帮他们预订了见参议员尤德尔的时间。他们很惊奇，像塔福亚这样的工作人员能有这么大的能耐。
他们知道，塔福亚很支持他们，参议员尤德尔原则上也是站在他们一边。尤德尔担心的是，土豆业界自己不能这么明显地为土豆游说。他们必须找一个第三者出来反对奥巴马的新指引，一个没有经济利害关系的第三者。
不太清楚当时是谁提出来，不过，这些种土豆的农民记得，塔福亚问了一句，学校食堂的代表是否支持新指引。他们想到极为关键的一点：土豆便宜，有很多用途，有些学校免费得到土豆。是不是可以找个方法说服学校？让学校知道，如果他们照奥巴马的新指引做，学生食堂不用便宜的土豆，问学校知不知道费用会增加多少？和用妈妈或是志愿者做公关一样，用学校来做公关是个不错的选择。
这些农民以前没有与什么学校食堂打过交道。不过，土豆委员会的活动分子吉姆·欧利希从华盛顿回来以后，马上去了科罗拉多的学校营养协会，提出是否可以联合反对新指引。他开车去了丹佛，与几位协会董事会面，45分钟后，达成共识，要肩并肩的共同战斗。
自己动手
雪莉·艾伦（Shelly Allen）是学校营养协会的主席。她回忆起当时的事情，她突然收到种土豆的农民的邮件。他们请求她的支持。当时，有些学校得到一些免费的土豆，她也觉得支持本地的农民是一种爱国的义务。再说，种土豆的农民也缴税，而学校财政上要依靠税收。
她还讲到，尽管她乐意看到学生不要吃太多土豆，但她要支持自己的州。全国学校营养联盟（全国学营联）警告过她的协会，不要自行决定在学生食堂引进薯条。她的协会隶属全国学营联，而全国学营联在土豆问题上保持中立。“我知道，孩子们在学校食堂里少吃薯条是好事，”艾伦说，“不过这关系到科罗拉多州，我们自己的州。我们很幸运，可以买到本地的蔬菜。我们要大力支持。”每个人都可以加入对奥巴马想要发布的新指引的讨论。每个人都可以提交修改评论，提出批评，或赞扬支持。农业部收到133286封信。不过到最后，这些信都没有什么作用。有作用的是少数的，具影响力的游说团体的声音。他们从大量信息资料里，筛选出正确的口号，找到卖点。
美国的政治系统是全球最透明的，最专业的系统之一。华盛顿的智库有一批来自不同范畴的专家，这些专家除了制定政策没其他用处。这种专业性的民主，自然还是由人掌控。这些人长期为这个体制出力，他们有自己的人际网络，在有些情况下会两面讨好。
游说见效
参议员尤德尔组成与学校营养协会的联盟后，开始拯救薯条的行动，给各方面写信，其中有农业部长汤姆·维尔萨克（Tom Vilsack），参议院农业委员会（Senate Agriculture Committee），以及其他参议员。他在信中用到科罗拉多的米克思和欧利希找到的论证，引述科罗拉多学校营养协会的结论，说如果废掉土豆，学生食堂将无法为学生提供食物。尤德尔在参议院做有关土豆的重要发言时，也用到这一段，他没提哈佛大学威利特教授有关土豆的研究结果。
美国是全球最富裕的工业国之一，每户家庭的年收入平均49445美元。尽管有富有穷，总的说来美国人是被宠坏了。他们使用公路，使用桥梁，使用公共医疗系统，却又无论如何也不愿意多缴税。政府提供的东西，成了理所当然的事。1954年时，德怀特·艾森豪威尔总统建州际高速公路，被视为一项政绩。
一些新兴经济体的人们，为自己国家自豪。现在的美国人，却觉得什么都是应该的。美国的政客们，没有勇气告诉选民，要享受更多的福利，加税是唯一的办法。
拯救薯条，抑或是为孩子提供低热量的其他食物，到最后，起决定性的作用的是费用问题。如果不修改奥巴马的新指引，每份午餐的费用会增加14美分。想一想，为了美国的未来一代，14美分是值得的。
不过，最后发生的事情却不是这样。马克·尤德尔的804号修正案，政客们投票的结果表明，尤德尔做的种种努力没有白费。这天下午的投票，从理性的角度出发，应该是没有人投赞成票的。但是最后投赞成票的大幅上升，一开始超过50%，最后超过三分之二。
最终点票的结果是，70赞成，30反对。是次投票对薯条具有历史意义。一个国会，对其他事都达不到共识，却在土豆问题上有共识。美国学校食堂薯条的拯救者尤德尔，最后感谢他的同事们，感谢他们“健康的一票”。
政治而已
2012年春天，奥巴马签署804号修正案，对薯条有利的法案正式生效。奥巴马神态自若，一切辩论争吵都像没发生过一样，法案仿佛仍然是个大胜利。在一定程度上，也确实是个胜利，毕竟学校食堂提供的食物里水果多了一些，糖分含量低了一些。奥巴马在这场政治之争失败，在这场薯条之争中失败。对于这些，他绝口不提。不管怎么样，还是取得的了小小的成果，奥巴马可以高兴一下。
威利特教授去了地处贝塞斯达（Bethesda）的美国国立卫生研究院。一些专家，医生和营养学家也会出席。威利特发布他的书《营养病理学》第三版。是件大事，此书是营养病理学的""圣经"。威利特说，新版书包含很多新的研究结果，而且比第二版讨论的问题更广泛。他说，书的结构章节并没有太多改变，不过加了一章，第16章。
他说，“很不幸，必须加上第16章。”
第16章与营养学无关。第16章讲政治。
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