谶（chen）纬是中国古代曾经流行的虚托鬼神的政治谣言，例如推背图，烧饼歌。古代中国重敬鬼神，又以天人感应为学术信仰原则之一，天上星辰的相对位移，流星的出现，陨石的出现，洪水地震甚至旱灾、涝灾、蝗灾都跟人间政治一一对应起来。谶纬就是被秦汉人所假托的一种感应证验。王充是中国古代反对别有用心的拿灾异和谶纬来指称政事的一大学者。因为研究天文，古人已经可以根据观测记录经验准确的预测到月食和日食，这样就不能叫“灾异”啦，而谶纬之说继续流行而被“有心人”用来说事。
例如邱立坤《中国历史知道点：第四部分三教九流》篇中的一节：
谶纬神学
谶纬神学是流行于两汉，经过王莽、刘秀利用政治权力加以倡导、宣扬和推广，使之成为两汉之际宗教神学的主导思想。东汉末年，王莽为了篡夺皇位，多次利用所谓丹书著石、金匮策书等图谶，发布诸如“告安汉公莽为皇帝”、“摄皇帝当为真”之类的传言，为自己当皇帝制造根据。刘秀在反莽复汉时，为了证明自己是西汉统治者的合法继承人，也编造了“刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子”（卯、金、刀合起来即为繁体的“刘”字）等谶语。
谶和纬竟然具有改朝换代的魔力，那么它究竟是怎么样的一种事物呢？原来，谶的本义是应验，它同人的语言有关，凡是有应验的预言即称为“谶”。它带有宗教的诡秘性，宣扬者往往托名于天帝、神仙，并且力图证明预言事后有应验。宣扬这种预言的书就叫做“谶书”。
纬本是指织布机上的横丝，相对于纵丝而言。纵为经，横为纬。汉代的宗教神学家用神学观点赋予它神学的含义，将它与儒家的经如《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》相对应，假托神意，把经学神学化。因此，用神学的观点来穿凿附会地解释经书的书，就叫做“纬书”。
谶和纬的含义虽有不同，但都具有十分浓厚的宗教神秘色彩，又都同时成为统治者手中的思想工具，如上文提到王莽和刘秀均是利用谶来达到改朝换代的目的。
谶纬神学开始比较简单粗陋，并且各讲一套，刘秀当上皇帝后，便令尹敏、薛汉等人校定图谶，在中元元年（公元56年）正式宣布图谶于天下，将其抬到合法地位。汉章帝时，皇帝亲自主持由官员和儒生参加的白虎观会议，并由班固作《白虎通义》，将谶纬和今文经学相揉合，从而更加精致，成为东汉王朝统治思想的一个主要部分。
又如星岛环球网的命理学简述：
神奇诡秘的谶纬术----蛊惑人心
在中国古代的神秘文化里，有许多让人匪夷所思的事件，至今仍是不解之谜。其中最为诡异的要属谶（读chen趁）纬术了。所谓谶，是预言未来吉凶的文字和符号；纬，则是相对于经学而言的奇招异术，蒙着极其神秘的色彩。
有史料记载，谶纬术兴于秦，盛于西汉、东汉，距今有两千二百多年。司马迁的《史记》中就有「亡秦者胡也」的谶语记载。《易经》成书于周，但早在西周之前就有了易文化，相信谶的出现要早过秦，只是没有史料考证而已。
谶语的神奇诡秘在于：一是不知所出，找不到「谣言」的制造者，仿如代表神意的天书。二是不知所指，谶语在流传，但不知道说些甚么，或者根本就不知道它是谶语，往往等到事件发生后才使人恍然大悟。三是不知所踪，即谶语流传的形式很隐秘，甚至怪诞。有以诗歌、童谣传唱的，有用文字、图画示人的，也有刻成铭文深藏于地下或墙壁中，待事件即将发生时才被偶然发现，让人们觉得这不单是巧合，而是天意在示人。
有关谶纬术的文字记录几乎历代都有，多是只言词组，隐而不露，时而在民间流传，其中不排除有人假借天象或神意，为某种政治和军事的目的制造社会舆论，蛊惑人心。但谶纬术预决未来吉凶的奇验性是毋庸置疑的。
在秦国初年，秦始皇听说了「亡秦者胡也」的谶语，以为胡就是指北方的匈奴。为铲除后患，「不叫胡马度阴山」，命大将蒙恬率三十万大军北伐，又劳民伤财修筑长城，防御北敌南侵。连年无休止的征战、劳役，搞得国力枯竭，民不聊生，激起民愤。陈胜、吴广揭竿而起，刘邦、项羽西征讨秦，秦朝覆灭。秦因胡（匈奴）而衰落，最后亡在秦二世胡亥手里，应了「亡秦者胡也」的谶语。
又如：东汉末年，董卓在朝专横跋扈，市井里流传着「千里草，何青青，十日卜，不得生。」的童谣，很明显道出了当时朝野对祸国殃民的奸臣董卓的愤慨，不久，董卓遭到诛杀。
中国古代历史上比较有系统的记载，集谶纬术之大成者，首推唐朝的《推背图》，传说是李淳风、袁天罡的合作品，预言自唐朝以后的朝代更替。其次是明朝开国军师刘伯温的《烧饼歌》，预言了历代国运之兴衰。
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