曾经亲历中国革命的美国老人李敦白表示，即将担任中国国家主席的习近平(专题)有「民主作风」，他会为继续的政治和经济改革作准备。
美国人李敦白早年去延安参加中国革命
李敦白是为数不多的加入中国共产党的美国人之一。
李敦白1945年作为一个有理想的年轻美国士兵来到中国，而且深受共产主义革命的影响，最后他成为新中国缔造者毛泽东的翻译。
现年91岁的李敦白对中国历史上的许多剧变都有近距离的了解。他对路透社记者说，他认为习近平(专题)要推进重要改革会遇到很多苦难，原因就是存在根深蒂固的利益集团。
李敦白目前生活在美国，他说他作为中共一名中层干部曾经同习近平(专题)的父亲习仲勋一起去中国农村，在那里见到了贫穷的农民。
李敦白在北京的茶座接受采访时说，在延安的时候习仲勋是他亲密的朋友之一，从习近平身上可以看到他父亲的影子。他说习仲勋是老一辈中共领导人当中最具民主意识的领导人。
59岁的习近平据料将在周四正式接任党的领导人，胡锦涛届时将在十八大(专题)结束时将权力转交给习近平。但是习近平也将继承一个正在放慢的经济，以及面对党内外要求解决问题的呼声，其中包括被认为危及增长和社会稳定的问题，诸如贫富悬殊加大、腐败和政治不自由等。
当习近平在沿海的福建省主政时，李敦白曾经写信给习近平请他帮助他作谘询工作的儿子。他儿子的一个美国客户在一项大型交易中面临亏损。
习近平当时拒绝同一个相关公司的主管会面，说「他干涉商业交易不合适」。不过习近平后来还是促成了问题的解决。因此李敦白说，习近平是个对经济事务有积极态度的人，他会为外国公司创造有利条件。
虽然李敦白没有见过习近平，但是他认为习近平的性格可能会使他倾向改革，他引述了在浙江了解习近平的人的一些描述。习近平曾经在浙江担任党委书记。
那些人都说同样的印象，即习近平非常平易近人，很容易共事，作风很民主。李敦白说，习近平从不打击他不喜欢的人或他的对手。
不过李敦白对于习近平是否能够实行改革保持谨慎，习近平要考虑在政治局常委中达成共识的问题。因此李敦白说，问题就是习近平能够做多少。
李敦白说，因为习近平不是像邓小平或毛泽东那样的强势领导人，他不能向他们那样随心所欲，他不需要争取领导班子当中的多数，目前不清楚习近平在这方面能有多大作为。
他认为习近平推进经济和政治改革会遇到掣肘，因为那会涉及许多利益集团，他们不愿意轻易放弃权力，因此习近平实施改革会遇到困难。因此李敦白说，除了反对改革的阻力，还有现在掌权的人当中存在的一般惯性或惰性，因此他估计在新领导层中不会出现推行剧烈变革的情形，但是会有渐进的变化。
李敦白本人在中国政治中也经历了起伏，他曾经两次被诬告受牢狱之灾，他在监狱中度过了16年。一次是因为斯大林对毛泽东说他是特务，还有一次是因为他同毛泽东的夫人江青争吵。
李敦白在1980年正式脱离中共。李敦白说薄熙来(专题)倒台可能会成为改革因素。他说薄熙来(专题)的丑闻是个好事，因为该事件揭出黑幕，让人联想是否还有其他类似黑幕，促使人们对此采取戒备和防范措施。
李敦白说，关于薄熙来(专题)倒台导致中共危机或者权力交接面临挑战的想法是不对的。他说高层多年来对如何处理薄熙来一直存在分歧，最后将他拿下恰恰说明高层达成了一致。第一位中共外籍党员李敦白日前在接受采访时表示，从习近平身上能够看到其父的影子，但他推进重大改革的阻力很大，任务很艰巨，因此改革很可能是渐进式的。李敦白在谈到薄熙来时还表示，薄熙来既没有威胁在任领导层，也未挑战新领导层的交接，是中共高层在如何对待薄熙来一事上出现了分裂。
中共十八大目前正在北京召开，目前主席团已表决将中央委员推荐名单提交各代表团审议，习李二人领衔的领导班子正在酝酿之中。而第一位加入中国共产党的美国人11月12日在接受路透社采访时表达了他对习近平的看法和期待。
李敦白（Sidney Rittenberg）现年91岁，1945年来到中国。他在中国工作和生活的35年间，亲历了当代中国许多重大的历史事件，是中共早期惟一的外籍党员，也是中共史上独一无二的跻身高层核心圈的外国人，他不但是毛泽东的翻译，与周恩来、朱德等中国共产党领导人交往甚密，对中共诸多历史事件有独到见解。他其后于1980年退出中国共产党。
李敦白说，当年他还是一个中层干部时，与习近平之父习仲勋一起见证了中国农村的贫穷。他认为习仲勋是老一辈领导人中最民主的一位，而且是他在延安时“最亲密的朋友之一”。他希望习仲勋在某种程度上能影响其子，而从一些采访中可以推定习近平确有乃父遗风。
但他表示，习近平上任后将会发现，在既得利益集团推进重大改革有多么的艰难。
习近平将接手的是一个经济放缓、要求从党内和党外解决问题的摊子，中国的改革派认为经济增长和社会稳定会威胁中国未来的发展，比如贫富差距扩大、有限和政治自由和腐败问题。
2002年，李敦白曾亲自致函时任浙江省省长的习近平，请他帮助李敦白之子，其子所在的公司即将因一大笔商业交易损失惨重。习近平拒绝会见该公司领导，并表示他参与商业交易是不合适的，但最终习近平还是帮助他们达成解决方案。
李敦白说：“在我的印象中，从这件事就可以看出，习近平在商业上非常积极，并为国外企业创造了有利的条件。”
李敦白并未见过习近平，但他相信，习近平的个性可以成为他改革的先兆。据习近平担任浙江省委书记时与其共事的官员认为，习近平平易近人，与他一起工作很容易，很民主的作风，并且从来不镇压他不喜欢的人或是政敌。
但是李敦白担心习近平是否真正领导了中共最高的决策机构----政治局常委之后能够推行改革。
李敦白说：“问题是，他能做到什么程度？因为他不是邓小平或者毛泽东那样的领导人，能够按照他的意愿做事。他只是在领导层中得到大多数人的支持，我也不知道他将如何做到这种程度。”
习近平推动政治和经济改革将陷入困境，因为既得利益集团不会放弃他们到手的权力，这将使习近平实现改革很困难。
李敦白说：“改革的真正阻力在于那些坐办公室的人无事生非，这是可怕的。我的猜测是我们可能看不到惊天动地的变化，但我们将会看到渐进式的改革。”
李敦白在中国期间经历了起起伏伏，他曾两次因不实的间谍指控入狱16年，一次是斯大林告诉毛泽东李敦白是间谍，一次是与毛泽东最后一任妻子江青吵架。
在谈到薄熙来的倒台时，李敦白认为中共高层的丑闻能够推动改革。“我认为这个丑闻是一件好事，因为他关注于为什么薄熙来拥有这么大的权力还做出这样可怕的事情？我们如何知道类似的事情不会发生在其他地方？他们将如何保障此类事情不会再次发生？”
李敦白认为，把薄熙来拉下马的那些人做错了，薄熙来并没有威胁在任领导层或是挑战新领导层的交接，相反，是中共高层在如何对待薄熙来一事上出现分裂，薄熙来下马证明他们达成了共识。
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