中共十八大顺利闭幕，习近平接替胡锦涛成为中国新一届国家领导人，各路媒体纷纷对习近平执掌大权后的中国进行评价，有媒体认为习近平是改革派，将会敦促中国在改革的道路上走得更远，但批评之声也不绝于耳。
比如《南华早报》的罗尼克（Naomi Rovnick）报道称，中共的新领导层对于政治和经济改革而言，可能是个坏消息。他们会加强社会监管和控制，可能并不推动必要的经济改革，改革除了会挑战国有企业的经济主导地位之外，还会将领导人与国企的财务羁绊就此切断。此外，新领导人可能过于注重共识从而导致事情陷入僵局，令改革寸步难行。
美国外交关系协会亚洲研究中心主任易明（Elizabeth Economy）也认为中共依然因循守旧，只是将“民主”作为套话，却不会将民主引入政治议事日程。新领导人依旧沉醉于追求高速的国内生产总值，而不是进行艰难的改革。中国打算在全世界范围内发挥一个主要军事大国的影响力。
相较于罗姆尼和任易明对中国偏执的看法，中国最大的私募股权投资者、美国凯雷投资集团（The Carlyle Group）的联合创始人鲁宾斯坦（David Rubenstein）在华盛顿创意论坛（Washington Ideas Forum）接受《大西洋月刊》驻中国记者法洛斯（James Fallows）的采访时表示，他认为中国最终会走向自由、民主化。
鲁宾斯坦说，虽然习近平的上台看似是江泽民领导的中共保守势力战胜胡锦涛领导的改革派，但中国体制的自由化是不可逆转的趋势。虽然中西方文化不同，但民主已经渐渐地渗入到国家社会和经济生活中，中国比美国更加具有文化上的优势，可以推动市场经济更加民主自由，而且中国的人均企业家数量也比其他国家要多，在他看来，将13亿中国人排除在世界之外是完全不可能的事情。
鲁宾斯坦还说，美国不应该低估习近平特定的领导风格。习近平作为一个有基层工作经验的领导人，平易近人，更容易倾听民间疾苦。习近平既明白中国正在不可避免地走向一个更加自由化的未来，也不会被其背后的派系所操控，实行自己对中国未来十年的计划。
鲁宾斯坦还提到了苏联，他说美国习惯用冷战时期的苏联与中国做对比，作为一个政治体系，最重要的是领导人个人的命运是取
决于系统的政治变迁，因此可以怀疑习近平个人的领导能力的重要性，但同时提醒说，当戈尔巴乔夫1985年成为苏共总书记时，多少西方分析家用同样的方式解读的领导人个人领导能力的重要性。
分析人士认为，习近平上台伊始，面临的不仅仅是经济和政治改革问题，还有外交政策方面诸如钓鱼岛、中国南海问题，当中美两国的领导人为各自国内的事情忙得不可开交之时，还得分身外交议题，显然，领导人的能力也是未来需要考校的重要一部分，而这将决定中国未来十年乃至更长时间的国家的走向。
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