我国古代妓家创造出一个诗情画意的境界，以为援引提升身价契机，固属可喜。然而，内在抑或外在，能写诗作画总属少数中之少数。古时女性不受正规性教育，诗文学习没有严格的栽培训练。古时妓家更是从十一、二岁的女童，被卖身入火炕，更遑论教育学习环境。其中仅有少数或受文士习染，或另有其他的造就机缘，使能略读之无，进而通翰墨，识诗文。而才质特优，颖悟异常者，乃能出类拔萃，才艺冠绝群伦，成为历史上的有数之名妓。
中国古时妓家的才艺传统，与“女乐即妓”的传统关系极大，而“女乐”则原是来自贵族宫庭之间，在先天上，一方面她们是奴隶仆役的地位，另方面在生活习染上具备了高贵典雅的气质。古时妓家最重要是红牙象板，宛转轻歌的侑酒唱曲，才是颠倒众生的才艺真实力量。而歌舞唱曲亦分了多种层次，随时代地域，习尚不同，因而大异。由于古时妓家是女乐的变体，进而，古时妓家表现为音乐的传统。
才人诗客的作品，也藉古时妓家的歌唱得以流传。有教坊之乐的唐代之前，女乐所唱可以不论。而唐诗宋曲为基础，明末南戏的昆曲兴起，开始都是以妓家为流行的大本营。各地又有小曲盛行，即如今人所谓“民谣”小调，这些更是无名氏作品，风趣戏谑，荤素毕具，亦都是由古时妓家所传播。
重要是我国古时妓家不惟是社会交际仪注中不可缺少，同时亦进入官宦及富绅之家内室，与女眷们因唱曲而建立友谊，这在《金瓶梅》中随处可见到。文学评论家在写述历史时，多数划分为唐诗、宋词、元曲的时代范畴，谓其产生于各个时代的文化背景。然而，很少有人把古时女乐妓家与这些文学发展，并题研究。而一般读文学史的人，更很少想到中国诗曲的发展与古时妓家的深切关联。
近代学者，才略为注意民间艺人，及俗文学，尤其赵宋以来的“讲唱文学”，在中国文化史中所应有的地位。这实在是一种进步而开明的现象。基乎此，若将娼妓史来检讨它在文学文化所具的贡献，那即音乐歌曲的传播。所以，不妨称作我国古时妓家是“曲的世界”。
我国古时妓家与曲之不可分一点，非常重要。不知此，即不知中国古代妓家使命与特色，它肩负了音乐传播的重责；不知此，我们将会视今日妓家，“公鸡对母鸡”的肉帛交易，为传统所自。殊不知今日妓家是西方文化的移植，不是中国的妓家面目；不知此，更不知古代中国妓家特殊形象；不知此，更不知古代中国人自由恋爱的成长变化，多来自妓家。它较表哥表妹的爱情渲染，更站在时代尖端。而妓家却是腐化社会的产物，那是因为金钱作崇，拜金主义的抬头。历代政令对妓家皆有所禁限，财与色互为因果，有循环恶化的事实。我们始终不鼓励妓家事业的鼎盛，那样会人心败丧，社会解体，招致国家败亡。
钱牧斋“金陵杂题”有句云：
“南巡法曲谁人问，头白周郎掩泪听”。
又有：“旧曲新词压教坊，缕衣垂白感湖湘”。
王渔洋阮亭“秦淮杂诗”亦有：
“旧院风流数顿杨，梨园往事泪沾襟”。
诸于这些皆是咏古时妓家与“法曲”、“梨园”的不可分性。故余怀《板桥杂记》写“珠市名妓”的王微波，在一次梨园“骈演”（似后世义务堂会的名角，齐集争胜，当年上海闻人杜月笙60大寿时尝有此举）中得第一，南曲诸妓为之失色。
古人“曲中”一词，即指“妓家”，即曲与妓殊不可分。《前书尚记》有“曲中狭客”亦称“狎客”，应即男妓。而当时有名者如：“张卯官笛，张魁官箫，管五官管子，吴章甫弦索，盛仲文打十番鼓，张燕筑、沈元甫、王公远、宋维章串戏，柳敬亭说书”，都是有名于当时的串演高手，而其中如“柳敬亭说书”，在刘鹗的“老残游记”和张岱的“幽梦影”，及孔著的“桃花扇”一剧，柳敬亭且是主角。皆特别介绍，更是轰动南北，清代一人而已。这些男妓串戏演唱都在妓家，如“或集于二李家或集于眉楼。每集必费百金，此亦销金之窟也”。
不过，此辈在古时妓家而言，仍视之为“帮闲”或“乐户”的陪衬人物，不是主角。主角唱曲者乃是名妓。在曲院中“十七八女郎，歌‘杨柳岸，晓风残月’（柳永词）。若在曲中，则处处有之，时时有之”。因为这才是古时妓家的当家本色。
“乐户”在妓家帮闲，串戏极为盛行，因名妓以登台为苦事。“乐户”则有妻有妾，防闲最严，谨守贞节，不与人客交语。显然与妓女是有分别的，问题是有些妓女们也有丈夫儿女，除侑酒卖唱献身外，还要享受天伦之乐，这却是令人无法理解的。此种情形大半是出自农家，把老婆送去作娼。目的则只有“改善生活”可为解释了。但名妓也有专工戏剧者，尹子春即是一例。尹子春在“杂记”中名列丽品第二。
《前书》云：“尹春，字子春，姿态不甚丽，而举止风韵，绰似大家。性格温和，谈词爽雅，无抹脂粉鄣袖习气。专工戏剧排场，兼工生旦。余遇之迟暮之年，延之至家，演‘荆钗记’，扮王十朋至见娘‘祭江’一出，悲壮淋漓，声泪俱迸。一座尽倾，老梨园自叹弗如”。
妓家一词含盖甚广，除了妓女以外，还有很多闲杂人等。所以《前书》“轶事”篇有云：
“金陵都会之地，南曲靡靡之乡，纨茵浪子，潇潇词人，往来游戏，马如游龙车相接也。
其间风月楼台，尊垒丝管，以及妾童、狎客、杂妓、名优，献媚争妍，络绎奔赴。垂杨影外，片玉壶中，秋笛频吹，春莺乍啭。虽宋广平铁石心肠，不能不为梅花作赋也。一声河满，人何以堪？归见梨涡，谁能遣此。”
这就是妓院度曲的迷人之处，谁能抵抗这种风月争妍的诱惑呢？过去农业社会缺乏娱乐，不像今天传播事业的发达。在这儿名曲美人，酒色征逐，应有尽有了。这比今天看电视里早期的杨丽花、凤飞飞要真实而温存得多。然而，杨丽花、凤飞飞都可迷惑乡下佬阿巴桑或城市的半吊子女学生，害得多想去“吻凤飞飞”。
“吴门画舫录”序，亦云：
“吴中者，佳丽之乡，游冶所习，管语丝哇之奏，眼花耳热之娱。每当桥畔行春，溪头消夏，一舟泛夕，单楹凭凉，几几乎，渔子以迷花，荡姮娥而入月焉”。
此言画舫妓家之诱人。然而，总离不开“春莺乍啭”，“管语丝哇”的一套。清朝初期南曲盛行，所谓“南曲”即今所谓“昆腔”。
不过，昆曲不易学，在声乐上是“女高音”，有“崩云裂石之音”没有本钱是不行的。杂剧北曲似较容易，但昆曲极受士大夫的知识分子所喜爱，所以古时妓家也不能不竞相仿习。昆曲学习不易，虽受名士推许，妓家迎合，但总是曲高和寡不易流行。
而戏剧从此独立，妓家也不必专工此曲。但按曲侑酒，妓家又不可免。于是，明清两朝，“小调”大行。而“小调”则京白方言皆可上口，风味皆具，颇合小市口味，故“小调”迄民国仍于妓家流行不衰。
古时妓女与戏旦本自一体，故后代娼妓和戏子一例看待，实有颇深的渊源。
古时妓女这一行业，大概到了元朝、明朝时期，恶习已经养成，故诗人笔下由“咏妓”而成“嘲妓”之作。而嘲弄妓女的曲子，在明朝时期甚为流行。小曲在《金瓶梅》一书也多，如“山坡羊”、“驻云飞”等，同时亦有多回嘲弄妓女如李桂姐等。明人小曲嘲妓之作如孙百川的“嘲睡妓”云：
“春梦海棠娇，锦重重混暮朝，阳台一到何时觉。庄周半宵，陈抟半宵，邻鸡唱罢那知晓？曙光摇，才临妆镜，尚蒙着眼儿稍。”
此外尚有“嘲醉妓”、“老妓”、“剪发妓”等曲达四十多则。
妓女唱曲，乞儿教化子亦以唱曲度时人心理，作糊口之计，这在明朝时期已成为一时风尚。亦举一例：
“你姐姐，真个乖，子弟进门来，低头远接深深拜。真个乖，吃了清茶唤茶待。则见他，有客时，欢天喜地同饮酒，无客之时恼了妈儿打得肉绽骨柴。哭啼啼，思量母视，母亲今何在？老来时，运又衰！病来时，无人采。就是死在地没官材草荐卷便把竹扛抬，叫看鸨儿送出南门外。猪又吃，狗又嗯，乌鸦当作黄韭菜。也是你前生不修，今生里少了你忘八债。”
这是骂娼妓，也是同情娼妓，把娼妓的镜花水月人生与悲惨的下场，几句话描写得淋漓尽致，不愧是活的文学。另有些风月小曲，则更有赤裸的性爱描写，从妓家出发以流行于市井小民，不愧是一些鲜活的民俗文学。
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