政治领导人交接通常要么意味着方向上的改变，要么意味着政策的持续。但交替即将出现前，一些重要的政治决策一般会延缓，一些经济活动也会冻结，直到随之而来的不确定性获得解决为止。
在中共十八大宣布，中国10年一度的领导人交替便是一个例子。在很多人的记忆中，中国领导人换届只会带来政治和文化上的好奇，对世界各大国经济不会造成多少直接影响，但这早就是老黄历了。
中国如今是世界第二大经济体，尽管最近的国内生产总值（GDP）年增长放缓到7%，仍比其他大国表现出色。中国仍是包括电脑和手机在内的众多制造品的全球供给链关键组装中心，让全世界消费者得以享受较低的价格。这让中国成为美国、大部分欧洲国家和许多其他经济体的关键贸易伙伴，更是亚洲内部贸易和供应链动力的核心。
此外，由于近几十年来的大规模贸易盈余，中国坐拥约3.3万亿美元外汇储备----大部分是美元，也有其他主要货币。这笔外汇储备有助于融通其他国家的贸易赤字和国内投资（许多受益国有着庞大的预算赤字，导致国民储蓄低于国内投资）。
邓小平的改革点燃了人类历史上最快速的经济发展，及随之出现的大批（并不断增加）的中产阶级。这使中国成为众多外国企业的重要市场----包括汽车制造商、技术供应商、金融机构、能源公司和农业出口商。中资企业----通常是国有企业----也在海外各主要行业寻求更大的投资机会，尤其是能源业。
中国惊人增长的一个副作用，是与其他国家的经济关系日益紧张。中国的汇率政策及其对美国的贸易顺差是美国总统选举的重要议题，对中国海外投资的担忧也无处不在。世界贸易组织支持美国对中国轮胎征收关税，加拿大也延长了对中海油收购该国石油和天然气生产商尼克森公司（Nexen）的审查。尽管中国加入了世贸组织，但许多外国公司在中国扩张业务仍面临诸多限制，或是必须与中国公司合作才行。
其他国家在世贸组织对中国的投诉正在激增。然而，中国人也对某些外国人的贸易行为不满，并将一些案例提交到世贸组织，比如与欧盟旷日持久的太阳能面板争端。但是，各方都必须明白，中国对世界经济和贸易体系来说太重要了，这些争议绝不可以形成不可收拾之势。
与此同时，中国的经济减速----拜全球经济疲软、控制国内通胀和压抑过热资产市场的措施所赐----正在拖累为每年数以百万计人创造就业岗位的步伐。这些人从贫困的农村走向不断扩张的城市寻求更美好生活。而这一过程适逢前主席江泽民和前总理朱镕基进行相当规模改革后，市场开放和减少国家控制政策步伐放慢之际。即将卸任的主席胡锦涛和总理温家宝在公开场合和十二五规划中均以改革派的面目出现，但许多内部人士----据说包括江泽民在内----却对他们相当失望。
因此，即将上任的主席习近平和总理李克强受到密切关注，许多人都在留意他们将采取什么措施的蛛丝马迹。很少有继任者----不管是在企业还是政府----会在目前显示任何侵犯已无实权的现任领导人地位的行动。因此，没人可以打包票说新领导人会进一步推动改革，还是会寻求维持现状。
除了新主席和新总理，中国还选出了其他新政治局常委，大量部长级职位也有待任命。中国高级领导人有“不上即退”的制度，没有升上去的将被取代。
从新任中国人民银行行长到新国务院和最高监管者，新领导团队将有机会通过促进竞争、削减国有企业权力、提振家庭消费及减少依赖出口，让中国更进一步。
今年早些时候，国务院中国发展研究中心和世界银行发布了一份出色的报告，阐述了中国政策议程所面临的机会和挑战。报告的结论是，中国需要通过土地、劳动力、金融和企业改革来完成市场经济转型。开放市场面对更多竞争及重新平衡政府和市场的关系，是在未来几十年步入高收入行列的最有效战略。对习近平和李克强来说，很难找到比这更好的为中国经济政策留下自己政绩的框架了。
以国际标准来衡量，或与其他处于类似发展阶段国家的历史经验相比，中国消费占GDP的比重非常低。两个提升消费的重要选择是社会保障----这方面已有所进步，但发展还是太慢----及通过向公民发放红利来减少国有企业的巨额存款，正如一般民营企业向股东发放红利那样。
在当下和未来，许多仍受到各自经济问题影响的世界各国管理者、工人、消费者、投资者和政府，都会因中国新领导人的明智改革方案而大大受惠。世界很快就会知道该有什么期待。
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