（一）
最初，在老天（上帝、自然）那里，无所谓好坏，一切都遵循自然法则：物竞天择，优胜劣汰。动物界只有丛林法则：弱肉强食，胜者为王。所以，早期的人类，没有脱离动物蒙昧，也遵循动物法则。
但是后来，人超越了动物，出现了一些专门从事思想工作的人：先知、哲学家，思想者等。他们觉得人类可以比一般动物过得更好，就修改了丛林法则，给人类制定了新的规则，分出了好坏，带领人类走向文明。从此，一部人类历史，就成了人类从强人强权那里争取权益的抗争史。
其中的一位先知，居鲁士大帝（古波斯帝国的第一位国王），在公元前539年，带领军队，征服了巴比伦城。他接下去的行动，代表着人类进展了一大步。他解放了所有的奴隶，并宣布所有人都有权利选择他们自己的宗教信仰，并且建立起每个种族平等的地位, 这大概是最早的人权观念。他的这些命令都以阿卡德语和楔形文字，记录在陶制的圆筒上。这就是今日所知的居鲁士铭筒（附录）。
人权观念从巴比伦传到印度，希腊，最后到了罗马。罗马出现了“自然法”的概念，他们观察到，人在生活中，倾向于遵守某些不成文的法则，因此罗马法律中的理性概念，源自于事物本质和人的自然本能。
1215 年6月15日，英国贵族在伦敦市民的支持下，武力挟持了国王约翰，逼迫他签署了《大宪章》（拉丁文Magna Carta, 英文Great Charter）。这张书写在羊皮纸卷上的文件在历史上第一次限制了封建君主的权力，为被统治者（主要是封建贵族）争取了部分权力。其后，也被国王们废弃删减，甚至因此发动内战。直到1272年，才成为正式法律，作为英国君主立宪制度的基础法规。
1628年，英国议会向查理一世提交《权力请愿书》提出国王必须保护人民的四项权力（附录），这个请愿书成为了英国宪法的组成部分。
1688年，英国资产阶级和新贵族发动了推翻詹姆斯二世的统治、防止天主教复辟的政变，也叫做光荣革命，因为它以不流血的方式完成了政权的更替，使“议会至上”原则和他们前辈不懈争取的其他宪政原则终于得以确立，开创了人类历史的新纪元，成为人类宪政史上重要的里程碑。实际上，光荣革命的手法是高明的。议会获胜，因其背后有强大的武力----来自荷兰威廉国王的支持。其实，抗争的最高境界莫过于这种不战而屈人之兵的手法。
17 世纪英国哲学家约翰・洛克以及18世纪启蒙运动的西方哲学家们，如卢梭等，提出和发展了天赋人权和社会契约论的观点，即每个人都有上天（自然）赋予的生命、自由和财产权；人们要在社会中生存，就让出一部分权力给其中一部分人，同意他们组成政府，人民和政府之间就达成了一个契约。人民交税给政府，政府提供公共服务给人民。
1776年7月4日，这个观点被美国建国之父们写进《独立宣言》，改为：人人生而平等。有生命，自由和追求幸福的权力。并规定了人民和政府的权力和义务（附录）。这些权益，是美国人进行了艰苦卓绝的8年独立战争，用鲜血和生命的代价从英国人手里夺回来的。
独立战争胜利后，1787年，这些权力又被写进《美国宪法》；1791年，这些权力被细化为10条修正案，统称为《权力法案》（附录）。新闻出版自由是 “第一自由”。这些写在纸上的法条，要变成实际的权力，还要经过艰苦斗争呢。另外，当初制定这些权力的时候，只是美国白人的权力，并不包括女人、黑人和印地安人。所以，美国人为了争取权力，200多年来，又进行了不懈的抗争。其间，也有人为此付出了生命代价。最大的一次代价就是解放黑奴的南北战争了。我们以前介绍过工会斗争的历史，再介绍新闻自由抗争史，陆续还要介绍废奴运动、女权运动，黑人民权运动等。
人类的文明是继承发展的，英国人的宪政思想影响了美国人，美国人《独立宣言》的精神也感染了法国人。1789年，法国大革命后，法国制定了《人权和公民权宣言》（附录）。此后80多年，法国人为此也进行了艰苦的斗争，直到1870年建立了真正的议会民主共和国。
1948年，二战的残酷教育了人，为了不再发生大规模战争伤害人类，保护人的基本权力，各国达成共识，由联合国制定了《世界人权宣言》（见附录）。中国也是签署国之一。
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