改变认知 衣索比亚发现440万年前地猿始祖

Ardipithecus ramidus(地猿始祖种)居住在距今440万年前的如今的衣索比亚。这一重大的发现比『Lucy』的年代还要早1百多万年(『Lucy』是先前记录在桉的最古老的原始人遗存的部分骨架);这一研究使得研究人员更加接近了人类与黑猩猩所拥有的最后的共同祖先。

《科学》杂志认为，Ardipithecus ramidus的化石，包括被命名为『Ardi』的部分骨架为2009年的年度最重大的科学突破。

《科学》杂志的总编说：『有关Ardipithecus的研究改变了我们对早期人类进化的认识。它代表了来自9个国家有着不同专长的47名科学家的为期15年的艰苦卓绝加上高度协作的研究成果。这些科学家对15个石化动物和植物标本进行了详尽的分析。』

在2009年10月，一个国际性的科学家团队第一次对Ardipithecus进行了综合性的由同侪审议的描述。这一研究刊载于2009年10月2日出版的《科学》杂志的一期特刊上。在此之前，有关的化石记录所含有的比『Lucy』还要早的其他原始人类的例证非常稀少。

在对颅骨、牙齿、盆骨、手、脚和其他骨头进行分析之后，他们确认，Ardipithecus具有溷合型的特征：既有与其祖辈(如中新世的类人猿)所共有的『原始』特征，又有『衍生的』特征，即那些只与后来的原始人类所共有的特征。

然而，其许多特征并不出现在现代的非洲猿身上。因此，一个令人意外的结论是：非洲猿可能自我们的最后的共同祖先之后已经进行了非常大程度的演化，这使得现在的黑猩猩和大猩猩成为研究人猿最后的共同祖先以及理解人类本身自那以后的进化之不良模型。

实际上，Ardipithecus的最早化石是在1994年被挖掘出来的，但做出这一发现的研究团队非常谨慎，没有匆匆地将它们公之于众。相反，他们对其进行了长达10多年的详尽的分析和随后的材料整理，而专家们也将他们的化石送往世界各地不同的实验室进行评估。最后，共有47位作者对『Ardi』及其环境的整个的研究做出了贡献;因此，这一科学突破所代表的发现和分析都具有划时代的意义。