2013年3月14日，中国十二届全国人大一次会议第四次全体会议选举习近平担任国家主席。至此，习近平总揽党、政、军大权，中国10年一次的领导人换届完成，胡锦涛的十年正式谢幕。西方媒体对胡锦涛的政绩进行了回顾和评论。
胡锦涛执政十年的功绩不容置疑。在这十年内，中国GDP年均增速超过8%，一跃成为第二大经济体；在发达国家纷纷因金融危机沉寂的时候，大规模的刺激方案稳稳地支撑了中国经济的反弹。总体上讲，在胡锦涛的任内，中国成为一个人民普遍更加富足的国家，数以亿计的中国人得以脱离贫困。
除此之外，中国成功地举办了北京奥运会，加快了太空探索的步伐；在外交方面，中国的影响力迅速拓展到非洲、中东、拉美，与美国维持了稳定的关系，而且台海两岸关系也日趋良好。如果胡锦涛是美国总统，这些成就足以让他把自己的头像铸在美国的硬币上。
但另一方面，有些评论家对胡锦涛却并不那么认可。在2012年中共十八大召开之际，美国保守智库学者史剑道（Derek Scissors）发表文章，称将胡锦涛的十年称为“失去的机会，甚至是失败”，香港学者崔大伟（David Zweig）也视胡为“错过机会的虚弱领袖”，《南华早报》文章则认为这是“僵化和停滞”的十年。
文章认为，尽管上述评价过于刻薄，但胡锦涛的政绩确实也并非玩完美无瑕。在经济飞速发展的同时，环境问题日益加剧，贫富鸿沟正在撕裂中国社会。除了内忧，中国的对外政策似乎正在偏离邓小平时代的“韬光养晦”策略，在领海争端中强硬的态势正引发周边邻国的强烈反弹。
英国国家广播公司（BBC）网站刊发了前英国驻华外交官、悉尼大学中国政治教授布朗（Kerry Brown）的文章。布朗指出，胡锦涛在2005年就大胆地提出着眼于解决发展中更广泛的问题，而不是仅专注经济发展，但现在看来，这样的目标发生了错位，也使得胡锦涛的成就遭到质疑。
当然，从长远的来看，胡温十年确实是一个巨大的成功，中国成为了一个真正富有的国家，经济总量是十年前的四倍，国际地位得到极大提升。而且胡锦涛还是一个凝聚党内共识的高手，其沉静内敛的个性使其能游走于党内各派别之间，确保了共产党的执政地位。布朗还认为，胡锦涛真正能扩展个人政治资本的成就恐怕还在于同台湾关系的改善。
文章最后认为，胡锦涛的政治遗产如何书写，最终还掌握在继任者的手上。如果习近平能娴熟地推进法治、推动公民社会的发展，那么胡温先发展经济后兼顾社会、政治变革的策略方能显现其高明。
而在2012年中共十八大召开之时，西方媒体的评论中同样有类似的论调。《外交政策》杂志文章称，在2007年之前，胡锦涛俨然一位轮廓清晰的自由派。在2004年的中共中央全会上，中共开始在追求GDP之外探寻绿色发展、人民幸福、社会和谐以及以人为本等发展理念。
但在2007年后，中国开始与复杂而广泛的社会政治改革渐行渐远，逐渐形成了一系列“维稳”措施，将精力锁定在GDP的增长。通过发展经济为解决社会问题争取时间，这成为中共高层的共识。
但文章认为，这种大胆的策略无疑带有赌博的意味。如果习近平在未来十年能加强法制、强化公民社会，增加政府的透明度和公信力，处理好社会不公平及其它结构性问题，那么胡锦涛的策略算是成功了。反之，中国失去了宝贵的五年。
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