具有“铁娘子”之称的英国前首相撒切尔夫人4月8日病逝，环球时报给予了中肯的评价：撒切尔夫人代表了大英帝国的余威，她的离去标志着一个时代的终结。而要想真正了解撒切尔其人，还要从她身上所带有的特殊标签开始。
其一：冷战英雄；1948年欧洲被划分成了两大板块：苏联的社会主义国家控制了东欧，美国的资本主义国家控制了西部。在这段时期，双方持有分歧并冲突严重。但由于二战刚刚结束，为避免世界大战再次重演，对抗双方通过局部代理人战争、科技和军备竞赛、外交竞争等“冷”方式进行，因此称之为“冷战”。这一僵局严重阻碍了当时的国际合作，期间撒切尔夫人积极支持美国总统里根，并对苏联进行软硬兼施的政策，最终保障了西方在冷战中获胜，并促使冷战的结束。就连俄罗斯政治消息中心总经理阿列克谢•穆辛也说“撒切尔”的名字就是冷战标志之一。所以，就像“铁娘子”的称呼一样，撒切尔也是一位敢作敢当的“冷战英雄”！
其二，帝国式保守主义；二战后，欧洲国家为促进欧洲经济联合而建立欧共体的经济组织，其宗旨是促进法国和德国之间的持久和解，发展各成员国的经济，使之形成一个大的共同市场，试图建立西欧国家的政治联盟，缓和它们彼此间发动战争的恐惧心理。但1988年，撒切尔在比利时布鲁塞尔发表了一次演讲，明确阐述了自己对欧共体的反对态度从而实施了一系列保守性措施。而且在她执政期，也一直拒绝英国涌入欧洲，坚持不做欧洲人，只做英国人。同时，她又与里根缔造了“英美联盟”，使得英国一直保持在世界大国的对话之列。其三，经济保守主义；政治学家弗拉基米尔•斯拉季诺夫指出，撒切尔夫人的主要贡献是，她是西方政策中向新保守主义转向的推手，这一转向理所当然给西方文明整体注入了新的力量。事实上也正是撒切尔这种具有保守色彩的新自由经济主义，才使得西方在冷战中占有绝对优势，同时也重振英国经济，借此整个欧洲经济出现了二十年的稳定增长。但是由于在撒切尔眼中英国利益的至高无上，导致英国在除美国外的国际领域里缺失了很多经济共赢的机会，这也给“老欧洲”经济式的大不列颠辉煌画上了一个句号。
其四，撒切尔主义的国内政治；历史书上总是这样写道，撒切尔入主唐宁街，一心希望恢复英国昔日的荣耀，为了政治理想，她用钢铁意志推行改革，打击阻碍改革的势力，尤其是对待1984年的煤矿工人罢工，撒切尔冷酷决绝，彻底击溃了工会，从此永不妥协成为铁娘子的标签。但撒切尔自己却说，“你可以改变立场，但我决不妥协。”从1979年至1990年，没有任何家世背景，完全凭借个人意志和务实精神的撒切尔夫人成了20世纪英国执政时间最长的首相。然而，从非国有化运动，保护强者的减税，到工会运动，她独特的“撒切尔主义”至今仍让欧洲的经济和政治学者感慨万千。
最后，也就是这位“铁娘子”身上最具其色彩的两件事情：马岛战争和中英联合声明。1982年，阿根廷出兵占领英阿争议领土福克兰群岛。一天后，撒切尔下令皇家海军特混舰队驶出英国本土，经过两个半月的海陆空较量，英国夺回了群岛。因此，撒切尔夫人的声望更加如日中天。借助英国再马岛战争的完胜，撒切尔欲在即将要和中国签署关于香港问题声明上做文章，但与邓小平交涉后，撒切尔创造性地提出了“一国两制”构想，她为香港的特殊历史环境提供了富有想象力的答案，这一构想树立了一个榜样，也体现出她出色的外交智慧。
然而势比人强，由于不断衰落的欧洲列强已支撑不起对外的铁腕式强硬，随着撒切尔夫人下野，“铁男人”或“铁女人”在欧洲政坛很难再现，而这也可能正是西方现代民主政治的产物。然而，再无“铁人”的大英帝国该何去何从呢？大英帝国的雏形成于17世纪中期，此时英格兰已经在美洲建立了多片殖民地。19世纪末，这个殖民地遍及加拿大、印度、澳大利亚、新西兰、马来亚、西印度群岛、非洲等世界各个角落的大帝国达到了鼎盛时期，成为地球上相继西班牙帝国后，实力最强大的“日不落帝国”。帝国霸权帮助英国本土实现了惊人的经济成长，并使其在国际政治中拥有更大的发言权。为了建立这个帝国，英国在先前的近400年时间里，发动了230多场战争，而派出兵最多、斗争最为残酷的要数布尔战争。
布尔战争虽然以英国胜利而结束，大英帝国却处于极其不利的地位，欧洲诸强几乎一致谴责英国在南非的政策，认为英国为了贪求黄金而欺凌两个布尔人小国。法俄德三国一度谋求联合，共同对抗英国。出于无奈，英国与法国、俄国先后签订协议，成立“三国协约”军事集团，更深地卷入到欧洲政治漩涡中，把自己捆上了“协约国”的战车，为参与一战进而遭受巨大损失埋下伏笔。
1901年、1907年，澳大利亚和新西兰先后自治，接着，诸多英帝国的殖民地也纷纷宣布自治。1931年，英国颁布威斯敏斯特法案，宣称英国和各自治领地位平等，在它们的内政和外交事务等各方面互不从属，大英帝国殖民体系从此动摇。随后，1947年巴基斯坦和印度的相继独立，到20世纪60年代，这个曾覆盖了地球上四分之一的土地和四分之一的人口，史上跨度最广的帝国殖民体系彻底瓦解。
第二次世界大战结束后，德国、日本沦为战败国国际地位严重下降，英法老牌资本主义国家严重削弱，世界中心转移到美洲地区，以美国和苏联为中心的“雅尔塔体系”正式形成。随着，全球民族主义运动的兴起与英国日渐式微的国力，大英帝国已经不复存在。但是伴随着几百年的国力积淀，英国国民拥有了较高的生活质量，这种积淀形成了他们特有的民族骄傲情怀，他们至今还拥护，象征着英国荣耀的最高贵的日耳曼血统的女王；同时这种积淀还衍生了支撑着英国民众勇气、礼貌、担当的 “绅士道”精神，这种精神也是英国文化的内核与实质。
因此，不难想象在英国文化的熏陶下，会出现撒切尔夫人这样的女人。面对二战后国力削弱，政治地位下降的英国，坚决拒绝融入欧洲一体化的局势里，却甘愿做了美国的小跟班，也要挤入大国争霸的格局中，可见曾经叱咤风云的她却依旧没有逃脱“没落贵族”的传统心理。
撒切尔曾毫不妥协地进行了改革，在经济上，推行新自由主义，打破福利国家格局；在政治上，缔造英美联盟，反对欧洲一体化；在军事上，赢得马岛战争。她带领着英国走出困境，找回昔日的荣耀，也受到了英国国内民众的尊敬。但赶上帝国没落时代的撒切尔，她的强硬却无疑成了日不落帝国的强弩之末。二战后近半个世纪，美国取代了英国坐上了世界的霸主，在下个时代里，这个昔日的日不落帝国会滑向何方，我们只能拭目以待。
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