Sunny Lee撰文/北京---当生物燃料热风靡全球之际，中国表面上仍不为之所动，至少最近才开始注意这股新刮起的全球热风。
北京对生物燃料的兴趣时断时续。去年，中国在北京清华大学召开了一场有关生物燃料的大型国际会议，并对这种燃料表现出极大的兴趣。从生物燃料生产和应用大国?巴西访问归来，中国科学家和政府官员就下决心将来走生物能源之路。不过，去年底，北京宣布会重新考虑生产生物乙醇(Bio-ethanol)，因为这关系到国家食品安全问题。
自此，中国有关生物燃料的新闻通常带有负面色彩。今年3月，《中国日报》的一则报道说，开发生物燃料弊大於利。今年4月，该报援引斯坦福大学的一份调查说，生物乙醇可能产生更多烟雾，导致死亡率上升。本月该报又援引联合国的一份调查报告说，农村贫困地区未必能从开发生物燃料中得益。
中国近来经常强调非洲的石油并不能满足其需求，它会对这种新兴能源不感兴趣？实际上，中国对这种新能源资源很感兴趣，不过这是一个很有争议的问题，引起了激烈的讨论。中国一名资深学者表示，“中国科学界有关生物燃料的争论从来就没停止过。”
中国并非新近才加入全球开发生物燃料的运动。长期以来，中国一直从主要农作物?玉米中提取生物乙醇。这位不愿透露姓名的学者说，不过由於规模生产工业用的生物乙醇导致食用玉米供应越来越少，“人们开始担心食品安全”。
据这名学者透露，那是“中国从生产生物乙醇汲取的教训”。集体反对把食品作为燃料的呼声越来越高。毕竟，中国是一个将近70％的人口是农民，而且其中大多数都是穷人的国家。一名与上述学者供职北京同一研究机构的外交官说，“中国的农业如果崩溃，整个国家也会垮掉。”
上世纪50年代和60年代，中国经历了许多史学家称之为人类历史上最严重的饥荒。冷战结束后，中国更强烈地意识到食品自给自足的重要，并将其提到国家安全的高度。北京至今还要求各省政府保留一定数量的耕地用於农业生产。
不过，这决不是说中国不再研发生物燃料。这名外交官说，“可以肯定地说，其他国家研究出来的任何东西也正在中国某个地方做实验，包括尖端的生物燃料技术。”
实际上，农业部高级官员杨雄年说，中国正在“研究各种生物能源，其他的包括高粱秸秆制成的乙醇和煤制成的柴油”。
生物能源已经成为全球的热点话题，原因是化石能源资源有限，而且它们对环境造成污染。生物能源基本上分成生物气体、生物量（固态，例如煤饼）、生物燃料（液态，例如生物柴油和生物乙醇）。
中国是全球第二大玉米生产国。2005年，中国用玉米生产的生物乙醇达92万吨。2006年，中国输出50万吨乙醇，主要是出口到美国。不过，中国一直打算利用生物燃料解决与日俱增的燃料需求。
在十一五（2006?10年）计划中，中国打算投入1010亿美元，到2020年实现生物能源占交通能源需要的15%，也即1200万吨。中国还计划到2010年种植1300万公顷麻疯树，从中提取600万吨生物柴油。
所有这些表明，尽管中国官方说，国家食品安全问题高於开发绿色能源问题，但向生产生物燃料转变的工作始终在悄悄进行。
例如，中国政府从2000年起就开始补贴河南、安徽、吉林和黑龙江省四家乙醇加工厂的生产，这些厂年产100万吨乙醇，为此消耗的玉米和小麦预计相当於2007年这两种作物产量的0.5%。
除了玉米，中国还考虑用其他资源来生产生物燃料。中国计划今年底在广西壮族自治区开办第五家生物燃料加工厂，以热带作物?木薯做原料。该厂年产量将达20万吨，将由中国粮油食品(集团)有限公司经营管理。中国海洋石油总公司也将利用各种材料作原料，在全国开办100家生物柴油加工厂。
尤其值得注意的是，在政府的帮助下，一些中国公司在海外开办生物燃料加工厂。例如，一家中国企业在尼日利亚投资9000万美元开生物乙醇加工厂，以木薯作原料，年产15万吨。北京出资85％，馀下的15％由尼日利亚政府负担。
不过，所有这些都是悄悄进行的，因为有关方面不得不考虑国民对开发生物燃料的态度。毕竟，对中国来说，虽然发展生物燃料非常重要，但提高该国农村贫困地区的生活水平也同等重要。
随着城市与农村地区的贫富差距拉大，该问题变得尤为突出。在中国，构建“和谐社会”已成为全国的口号，因为北京越来越担心农村地区与日俱增的不满情绪，害怕开发生物燃料不能使农村穷人得益，而只能使买得起昂贵汽车的城市富人受惠。
因此，重要的是，中国在开发生物能源时必须确保农村地区得益。有鉴於此，农业部2000年开始向农村地区引进各种“低端”生物能源技术，实施新政策，例如建设“生态家园”和“致富计划”。积极推广这些政策，例如鼓励使用生物气体，把它用於日常生活、发电、牵引和农村户内照明。
从2003年起，在农村开办生物气体加工厂就被列入政府资助的计划内。2003?06年间，在农村家庭生物气体生产方面的投资多达10亿元（折合1.3亿美元）。在此期间，中央政府投入30亿元用於生物气体生产和示?项目，使310多万农户得益。
中国农业部透露，到2004年底，有150万户农户用上生物气体。农业部的目标是，到2010年把这一数字增加到270万，也就是说届时全国10％以上的农户用上生物气体。
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