中国新领导人习近平上台伊始，部分自由派认为将给中国带来巨变，因为习近平始终坚持经济改革，他的父亲习仲勋是党内温和派和主张开放，中国的一党制有望松动。但六个月之后，习近平开展了清党、反腐和压制讨论西方价值观的运动，似乎更热中于巩固权力，而不是政治改革，以确保专制体制的延续。
在北京的中国史学家章立凡说：「习近平的优先考虑是确保中共的统治。他想成为强人，但强人应有创造性，习近平没有任何新思维。」
习近平继位后发出许多不同信号，试图实现党的团结。他保证继续进行经济改革，也主张加强党的意识形态建设。他以民族主义者的姿态宣扬中国梦，试图恢复中国古代的辉煌。他为对美关系注入新的动力，同时也向俄罗斯示好。
清党是习近平迄今所展示的最鲜明特点，他要求干部「洗澡」(take baths)和正冠，主张严打腐败，密切联系群众，坚持马克思主义的意识形态。
彭博新闻社报导，习近平家族事实上已聚敛数亿美元资产，他清楚地知道，高层的财富严重玷污了党的形象。习近平高调开展的另一场运动就是反腐，主张老虎和苍蝇一起打。
习近平意识到，中国民众对腐败异常愤怒，但专家认为，习近平的反腐几乎注定不会成功。北京一家媒体研究公司创办人金玉米(Jeremy Goldkorn)说：「一方面反腐可用来整肃政敌，另一方面，他们不愿放弃媒体管制，因为不愿共产党接受监督，不想解决体制问题。」
习近平展开的第三场运动最让自由派失望，即压制不同政见和限制言论自由，禁止讨论普世价值、言论自由和人权等西方的价值观念，认为这是西方势力企图对中国的渗透与影响。
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