日前湖南卫视当家主持人汪涵发起一项方言调查“响应”计划，由他一人出资计划用5到10年时间，组织10支调查研究团队，对湖南53个调查地的方言进行搜集研究，用声像方式保存方言资料，进行数据库整理后捐给湖南省博物馆。
方言保护不是一个新鲜话题，但在全球化、现代化、城镇化等诸多因素的冲击之下，世界各地的方言正日渐式微却是客观事实。亦如我们身边多了很多只会说普通话的普通人、只会说外文的香蕉人，越来越少的孩子能说地道的家乡话。
每一种方言其实都是一个知识体系，一种语言并不仅仅是一种沟通工具，更是一种文化，是一个活生生的人群，是一种生活的韵味。很多人都有过这样的经历，当我们身处异国他乡，猛然间听见身边某个人蹦出自己的乡音，那种油然而生的亲近感无以言表。
回看历史，现代汉语各方言大都经历了漫长演变过程而形成。形成汉语方言的要素繁多，其中有属于社会、历史、地理方面的因素，如人口的迁移，山川地理的阻隔，政权的分化和统一等；也有属于语言本身的要素，如语言发展的不平衡性，不同语言的交融等。中国幅员辽阔，汉语方言使用人口在9亿以上。按照现代通俗分法，现代汉语方言可分为北方方言、吴方言、湘方言、客家方言、闽方言、粤方言、赣方言七大方言区。同时，在复杂的方言区内，有的还可以再分列为若干个方言片（又成为次方言）、“方言小片”。
有学者指出：语言是人类文化的载体和重要组成部分；每种语言都能表达出使用者所在民族的世界观、思维方式、社会特性以及文化、历史等，都是人类珍贵的无形遗产；当一种语言消失后，与之对应的整个文明也会消失。确实，方言是文化的活化石，某种程度上来说，方言更能代表地区文化特色，是一种社会现象。比如小孩，上海人叫“小人”，常德人叫“小牙”，四川话叫“娃儿嘞”，俗语“舍不得孩子套不住狼”其实是“舍不得鞋（hai）子套不住狼”的方言误传。
今天，世界已进入后工业化时代，中国也已行进在现代化的征途上，传统的农耕社会在现代化进程中日益土崩瓦解，农耕文明在这不可逆的进程中日渐沦陷。诚然，再有魅力的方言，也终究是属于一个地方的语言，使用者有限，但保护和拯救方言，并不是排斥说普通话，亦如我们保护和拯救汉语，但同时也没必要排斥、学习使用其他国家和民族的语言。语言作为文化载体，承载着一个族群在长期的历史过程中积累的大量文化信息，消亡一种方言其实也就是在消亡一种知识体系。
没有了方言，我们的乡愁是否还有处可依？中国海外华人数量众多，没有了乡音依托的乡愁还是乡愁吗？
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